Toute œuvre qui a de la valeur pour Dieu attire le rire avant d’être achevée. Quiconque a déjà tenté de réparer quelque chose de brisé, une famille, un quartier, un projet de foi, connaît cette voix qui se moque avant même que la première pierre soit posée. Tobiya fut cette voix pour Néhémie.
Il était officier ammonite, au service de l’administration de la région à l’est du Jourdain, sur un territoire qui correspond aujourd’hui à la Jordanie. Quand Néhémie arriva à Jérusalem avec l’autorisation du roi de reconstruire les murailles de la ville, Tobiya s’allia à Sanballat, le Horonite, et fut très contrarié par cette nouvelle (Néhémie 2:10).
L’irritation se transforma en moquerie dès que les pierres commencèrent à s’élever. Aux côtés de Sanballat, Tobiya railla : « Qu’ils bâtissent donc ! Il suffira qu’un renard y grimpe pour faire crouler leur muraille de pierres ! » (Néhémie 4:3). Il sous-estima la muraille, et il sous-estima le Dieu qui se tenait derrière elle.
La moquerie ne suffit pas, et l’opposition se transforma en complot. Tobiya, Sanballat et d’autres peuples voisins planifièrent une attaque contre Jérusalem lorsqu’ils virent les réparations avancer (Néhémie 4:7,8). Ensuite, ils tentèrent d’attirer Néhémie hors de la ville, dans l’intention de lui faire du mal (Néhémie 6:1,2).
Mais le jeu le plus dangereux de Tobiya était plus lent. Gendre de Shekania et lié par mariage à un fils de Meshullam, il entretenait des serments avec de nombreux nobles de Juda, qui échangeaient des lettres avec lui et allaient jusqu’à faire son éloge devant Néhémie lui-même (Néhémie 6:17-19). La menace venait désormais de l’intérieur.
Le coup final vint des années plus tard. Pendant que Néhémie était absent de Jérusalem, le sacrificateur Eliaschib, parent de Tobiya, lui céda l’un des dépôts sacrés du Temple (Néhémie 13:4,5). À son retour, découvrant ce qui s’était passé, Néhémie jeta de ses propres mains tous les biens de Tobiya hors de la salle (Néhémie 13:8).
L’histoire de Tobiya dérange parce qu’il a failli l’emporter, non par la force, mais par l’accès. Incapable de faire tomber la muraille de l’extérieur, il tenta de corrompre de l’intérieur ce qu’il n’avait pu arrêter.
Toute œuvre de Dieu aujourd’hui affronte cette double menace : le rire de ceux qui doutent au-dehors, et le compromis silencieux de ceux qui cèdent du terrain au-dedans. Tobiya rappelle au lecteur que veiller sur son cœur et sur ses alliances est aussi nécessaire que de bâtir n’importe quelle muraille.