Peu d’histoires défient autant la logique humaine que celle d’un homme qui a nourri des milliers d’orphelins sans jamais demander d’argent à personne, se contentant de prier en secret. George Müller a vécu cette apparente folie comme une routine, et son exemple continue d’interpeller ceux qui confondent la foi avec le calcul.
Né en 1805 à Kroppenstedt, en Prusse, Müller connut une jeunesse tourmentée et éloignée de la foi. Il volait son propre père, jouait et buvait, et à seize ans passa plusieurs semaines en prison pour dettes et malhonnêteté, bien avant tout tournant spirituel.
En 1825, alors qu’il étudiait encore la théologie à l’université de Halle, il participa à une réunion de prière chez un commerçant chrétien et décrivit cette soirée comme le tournant de sa vie. Dès lors, il abandonna son ancien mode de vie et se consacra au ministère chrétien.
Il s’établit à Bristol, en Angleterre, en 1832, et deux ans plus tard fonda une institution pour l’éducation chrétienne, la distribution de Bibles et le soutien aux missionnaires. En 1836, il ouvrit la première maison des orphelins, résolu à ne jamais solliciter de dons publiquement pour soutenir l’œuvre.
L’œuvre grandit au-delà de tout calcul humain. Entre 1849 et 1870, il érigea cinq grandes maisons à Ashley Down, qui abritèrent jusqu’à plus de deux mille orphelins à la fois, soutenues uniquement par des dons non sollicités.
La vie dans les orphelinats était rigide, avec une routine sévère, une discipline stricte et peu de temps de loisir, typique des institutions du dix-neuvième siècle. Certains contemporains allèrent jusqu’à critiquer Müller pour avoir instruit les orphelins au-delà de ce qu’ils jugeaient adapté à leur condition sociale.
Veuf de Mary Groves depuis 1870, il épousa l’année suivante Susannah Grace Sanger et, déjà âgé de soixante-dix ans, entreprit dix-sept années de voyages missionnaires. Il prêcha dans quarante-deux pays, parcourant plus de trois cent mille kilomètres aux côtés de son épouse.
Il mourut à Bristol en 1898, un jour après avoir dirigé une réunion de prière ; ses funérailles réunirent dix mille personnes. Tout au long de sa vie, il prit soin de plus de dix mille enfants orphelins et laissa un héritage qui continue de mettre au défi les Églises de faire confiance à la provision de Dieu.
