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L'identité de la nation
Le Yémen occupe la pointe sud de la péninsule Arabique, entre la mer Rouge et la mer d’Arabie, et porte une histoire aussi ancienne que la Bible elle-même : c’est la terre où la tradition situe le royaume de Saba, dont la reine, selon l’Ancien Testament, rendit visite au roi Salomon en lui apportant épices et or. Pendant des siècles, cette terre fut la route du commerce de l’encens et de la myrrhe entre l’Afrique, l’Asie et la Méditerranée, et fut même appelée « Arabie Heureuse » en raison de la fertilité de ses vallées et de ses plateaux.
Aujourd’hui, ce même pays affronte l’une des plus grandes crises humanitaires du monde. Depuis 2014, une guerre civile divise le Yémen entre un gouvernement reconnu internationalement, basé au sud, et une autorité rebelle (le mouvement houthiste) qui contrôle la capitale historique, Sanaa, et une grande partie du nord. Des millions de personnes ont été déplacées de leurs foyers, l’économie s’est effondrée de moitié et une grande partie de la population dépend de l’aide humanitaire simplement pour se nourrir. Malgré cela, le peuple yéménite garde vivante une culture riche en poésie, en hospitalité et en liens familiaux forts, qui résistent même quand tout s’effondre alentour.
Spirituellement, le Yémen est l’un des pays les moins atteints par l’évangile au monde. Presque toute la population se déclare musulmane, partagée entre une majorité sunnite (la plus grande branche de l’islam) et une forte minorité chiite zaïdite concentrée au nord. Les chrétiens autochtones ne représentent qu’une fraction minime de la population, la plupart étant des convertis qui doivent vivre leur foi en secret, loin du regard de leur propre famille. Quitter l’islam n’est pas perçu comme un choix personnel mais comme une trahison envers la tribu et la nation, ce qui peut coûter l’emploi, la liberté ou même la vie.
Pourtant, la foi chrétienne a déjà fleuri sur cette terre dans un passé lointain : des communautés chrétiennes existaient dans le sud de l’Arabie avant l’arrivée de l’islam, au VIIe siècle. Ce passé rappelle que l’évangile fut déjà présent ici, et qu’il peut refleurir. Aujourd’hui, ce renouveau passe surtout par la radio, internet et le témoignage silencieux de quelques chrétiens yéménites qui risquent tout pour suivre Christ.
Prier pour le Yémen, c’est prier pour un peuple qui porte à la fois un héritage millénaire et une blessure profonde ouverte par la guerre. C’est demander qu’au milieu de la faim, du déplacement et de la peur, Dieu suscite une Église yéménite courageuse, même petite, et que des familles entières, des tribus et des villages viennent à connaître Celui qui est la véritable paix que ce pays recherche tant.
- Antiquité Le royaume de Saba prospère dans le sud de l'Arabie ; la tradition biblique relie la région à la reine qui rendit visite au roi Salomon.
- Ier siècle av. J.-C. au VIe siècle apr. J.-C. Les royaumes himyarites dominent la région ; des communautés chrétiennes apparaissent dans le sud de l'Arabie avant l'islam.
- VIIe siècle L'islam arrive au Yémen peu après son apparition à La Mecque et devient la foi dominante jusqu'à aujourd'hui.
- XVIe au XXe siècle Des parties du territoire passent sous domination ottomane, tandis que les Britanniques occupent le port d'Aden, au sud.
- 1918 Le nord du Yémen obtient son indépendance de la domination ottomane.
- 1967 Le sud du Yémen devient indépendant de la domination britannique, formant un État séparé.
- 1990 Le Yémen du Nord et le Yémen du Sud s'unifient, formant la République du Yémen.
- 2011 Des manifestations populaires entraînent le départ du président qui dirigeait le pays depuis plus de trois décennies.
- 2014 à 2015 Les rebelles houthistes s'emparent de la capitale, Sanaa, déclenchant la guerre civile qui se poursuit encore aujourd'hui.
- Aujourd'hui Le pays reste divisé entre un gouvernement reconnu internationalement et une autorité houthiste de fait, au milieu de l'une des plus grandes crises humanitaires du monde.
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Arabe standardLangue officielle, utilisée dans le gouvernement, l'enseignement et les médias dans tout le pays.
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Arabe yéméniteEnsemble de dialectes arabes parlés au quotidien, avec des variations entre Sanaa, le sud et l'est du pays.
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MehriLangue sud-arabique, sans lien direct avec l'arabe, parlée par environ 50 000 personnes dans la province d'Al-Mahra, à l'est.
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SoqotriLangue propre à l'île de Socotra, avec plusieurs dialectes locaux, parlée par environ 57 000 personnes.
Le Yémen se trouve à la pointe sud-ouest de la péninsule Arabique, à la frontière de l'Arabie saoudite au nord et d'Oman à l'est, avec la mer Rouge à l'ouest et le golfe d'Aden et la mer d'Arabie au sud. Le relief est très varié : des plaines côtières chaudes et humides, un plateau central montagneux où se trouve la capitale, Sanaa, à plus de 2 000 mètres d'altitude, et le désert du Rub al-Khali (le « Quart Vide », l'une des plus grandes étendues de sable du monde) à l'est et au nord-est du pays. Dans l'océan Indien, à environ 380 km de la côte, se trouve l'archipel de Socotra, isolé depuis des millions d'années et donc riche en plantes et animaux qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète, comme l'arbre du sang de dragon, dont la couronne a la forme d'un parapluie.
Principales villes
- SanaaCapitale constitutionnelle du pays, la plus haute et la plus peuplée, avec un centre historique classé au patrimoine mondial par l'UNESCO pour ses tours de terre décorées.
- AdenPort historique au sud, siège provisoire du gouvernement reconnu internationalement depuis le début de la guerre civile.
- TaëzTroisième plus grande ville, dans le sud-ouest montagneux, l'une des plus touchées par les combats de la guerre civile.
- Al-HodeïdaPrincipal port sur la mer Rouge, essentiel pour l'entrée des denrées alimentaires et de l'aide humanitaire dans le pays.
- MoukallaPlus grande ville de la province du Hadramaout, à l'est, avec une forte tradition de commerce maritime.
- SocotraArchipel isolé dans l'océan Indien, célèbre pour sa nature unique et de plus en plus visité par les touristes.
Climat et températures
Saltah
Plat national : un ragoût de viande (le maraq) assaisonné d'une pâte de fenugrec battue jusqu'à mousser, servi avec du pain plat.
Mandi
Riz aromatique avec de l'agneau ou du poulet, cuit lentement dans un four en terre enterré dans le sol, ce qui donne une saveur fumée caractéristique.
Fahsa
Ragoût épicé de viande effilochée, assaisonné avec le sahawiq, une sauce au piment, à la tomate et à l'ail.
Lahoh
Pain fin et spongieux, semblable à une crêpe, utilisé pour accompagner presque tous les plats et pour tremper dans les ragoûts.
Bint al-Sahn
Dessert traditionnel fait de couches de pâte beurrée, arrosé de miel, servi lors d'occasions spéciales.
Qishr
Boisson chaude préparée avec la coque du grain de café et des épices comme le gingembre et la cardamome, à la place du grain lui-même.
Comprenez
Culture et spiritualité
2a · La culture
Royaume de Saba
Terre liée, selon la tradition, à la reine biblique qui rendit visite à Salomon ; des ruines comme le barrage de Marib et les temples d'Awwam racontent encore cette histoire ancienne.
Vieille ville de Sanaa
Quartier historique aux immeubles de plusieurs étages en terre et en pierre, ornés de motifs géométriques blancs, reconnu par l'UNESCO.
Le jambiya
Poignard recourbé porté à la ceinture par les hommes yéménites, symbole traditionnel d'identité et de virilité, non une arme d'usage courant.
Le qat
Plante dont la feuille est mâchée l'après-midi par une grande partie de la population ; les réunions pour mâcher le qat sont un moment important de conversation et d'affaires.
Poésie orale
La poésie récitée et chantée est l'une des formes d'expression culturelle les plus valorisées, utilisée même pour résoudre les différends entre tribus.
Socotra
Île isolée dans l'océan Indien aux plantes uniques au monde, comme l'arbre du sang de dragon, et dotée d'une culture propre distincte du reste du pays.
- Photographier des bâtiments gouvernementaux, des postes militaires ou de contrôle Peut être confondu avec de l'espionnage, d'autant plus dans une zone en guerre.
- Utiliser la main gauche pour manger, saluer ou remettre des objets Considéré comme inconvenant ; la coutume locale utilise la main droite pour cela.
- Porter des vêtements courts ou moulants, aussi bien pour les hommes que pour les femmes Contraire aux normes conservatrices de pudeur de la société yéménite.
- Parler de politique ou des camps du conflit Le sujet est délicat et peut mettre en danger tant le visiteur que son interlocuteur.
- Insister pour photographier des femmes Beaucoup de familles y voient un manque de respect grave.
- Refuser brusquement l'invitation à mâcher le qat Peut être perçu comme du mépris envers une coutume sociale importante ; un refus poli est préférable.
2b · Le terrain
Domaines de combat spirituel et de captivité culturelle à couvrir dans la prière. Touchez chaque point pour comprendre:
La foi islamique est étroitement liée à la loyauté envers la tribu, ce qui fait percevoir la conversion comme une trahison envers la famille et la lignée.
Les conflits entre familles et tribus se prolongent sur des générations, alimentant des cycles de violence.
Une grande partie des après-midis et des revenus familiaux est consacrée à mâcher les feuilles du qat, une plante stimulante, éloignant les gens du travail et de la famille.
Les croyances en des esprits et des amulettes de protection orientent encore les décisions quotidiennes dans de nombreuses familles.
La peur de faire honte à la famille pèse plus lourd que la recherche de la vérité, ce qui bloque les conversations sur la foi.
Des années de conflit ont créé le sentiment que rien ne peut changer et que souffrir n'est que le destin naturel de la vie.
Les femmes ont peu de liberté de décision sur leur propre vie, y compris spirituelle.
Quitter l'islam est perçu comme une trahison envers la nation et peut être puni jusqu'à la mort.
Des groupes armés s'enrichissent par la contrebande et le détournement de l'aide humanitaire, aggravant les inégalités.
Des rituels de guérison et de protection contre le mauvais œil restent forts à côté de la pratique religieuse officielle.
Le Yémen figure parmi les endroits les plus dangereux au monde pour quiconque décide de suivre Christ, occupant la troisième place sur la liste de l’organisation Portes Ouvertes des pays où les chrétiens souffrent le plus de persécution. La conversion de l’islam au christianisme n’est pas reconnue par la loi, et l’apostasie (abandonner la foi islamique) peut être punie de mort.
La majeure partie de la population, environ 80 %, vit dans les zones contrôlées par les rebelles houthistes, au nord-ouest du pays, où la surveillance est intense et où tout soupçon de conversion peut mener à la prison, à la torture ou à la mort. Des familles entières peuvent se sentir déshonorées en découvrant qu’un parent a quitté l’islam, et dans bien des cas, ce sont les proches eux-mêmes qui dénoncent ou menacent le converti.
Il ne reste presque plus de chrétiens étrangers dans le pays : la plupart ont fui à cause du danger, et des églises qui existaient avant la guerre ont été fermées, pillées ou détruites. La petite Église yéménite d’aujourd’hui est composée majoritairement de convertis qui doivent se réunir en secret, souvent seuls avec Dieu, sans aucune communauté visible autour d’eux.
Depuis le début de 2026, le nombre d’arrestations de chrétiens a augmenté, signe que la pression sur la petite Église yéménite continue de croître, même au milieu de la guerre plus large qui dure déjà depuis plus d’une décennie.
Le score de persécution va de 0 à 100: plus il est élevé, plus la pression sur les chrétiens est forte.
Le Yémen est l'un des pays les moins atteints par l'évangile au monde : pratiquement toute la population, environ 42,5 millions de personnes, appartient à des peuples considérés comme non atteints par le Joshua Project. Les groupes arabes yéménites, qui forment la grande majorité de la population, comptent moins de 0,1 % de chrétiens. Vivent aussi dans le pays le peuple socotri, sur l'île isolée de Socotra, et le peuple muhamasheen (aussi appelé akhdam), un groupe historiquement marginalisé et l'un des plus pauvres du pays.
- 41,2 M Non atteint 99,7%
- 30 k Peu atteint 0,1%
- 73 k Superficiellement atteint 0,2%
- 6 k Partiellement atteint 0%
- 13 k Significativement atteint 0%
- 20 Non atteint 71,4%
- 1 Peu atteint 3,6%
- 5 Superficiellement atteint 17,9%
- 1 Partiellement atteint 3,6%
- 1 Significativement atteint 3,6%
Source des données sur les peuples: Joshua Project (joshuaproject.net). Estimations, susceptibles de varier.
Arabe soudanais Frontière
Árabe catarense
Somaliens Frontière
Árabe Egípcio Muçulmano
Akhdam arabizado negro Frontière
Árabe hadrami Frontière
Árabe Iraquiano
Source: Joshua Project. Estimations, susceptibles de varier.
Priez
Intercédez pour cette nation
Chaque nation porte un dessein rédempteur. Des traits qui semblent faire partie de l'identité que Dieu désire restaurer:
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Logistique pour ceux qui souhaitent partir
Heure locale
Coût de la vie
Numbeo, 2025 ; bien moins cher qu'à Aden
Coût dans les villes
Valeurs de référence (source: Numbeo). Vérifiez avant de voyager.
Conseils pratiques pour ceux qui partent
- La tenue vestimentaire modeste est essentielle : bras, épaules et jambes couverts, aussi bien pour les hommes que pour les femmes.
- L'après-midi est souvent consacré au qat : les réunions et les affaires s'interrompent souvent à cette heure.
- Le pays a, dans la pratique, deux monnaies parallèles : un taux dans les zones du gouvernement et un autre, bien différent, dans les zones houthistes.
- Évitez de photographier des bâtiments gouvernementaux, militaires ou des postes de contrôle.
- Les sujets liés à la guerre et à la politique exigent prudence et discrétion dans les conversations.
- La main droite est utilisée pour manger, saluer et remettre des objets ; la gauche est considérée comme inconvenante.
Envoyez et soutenez
Tous ne partent pas, tous participent
Tous ne partent pas. Tous participent.
Derrière chaque ouvrier parmi ces peuples se trouve un réseau de personnes qui prient sans cesse, prennent soin de la famille restée au pays et soutiennent l'œuvre avec fidélité. Envoyer, c'est aussi une mission.
Commencez par votre église: présentez-lui cette nation, adoptez-la dans une prière continue et marchez aux côtés de ceux que Dieu suscite pour partir.