Jiarong, Situ

L'origine des Jiarong remonte à des peuples apparentés aux Qiang qui, au fil de générations de contact étroit avec le monde tibétain, se sont progressivement différenciés jusqu'à former une identité propre, avec une langue et des coutumes distinctes des deux groupes voisins. Les Situ, aussi appelés Jiarong orientaux, se sont fixés dans les vallées centrales du Sichuan, dans des zones aujourd'hui connues sous les noms de Li, Wenchuan et Xiaojin, ainsi que des portions de Barkam et Jinchuan.

Au début du vingtième siècle, des missionnaires étrangers ont commencé à côtoyer le peuple jiarong, et dans les années 1930 un effort a été entrepris pour mettre par écrit des passages des Écritures dans sa langue. Le travail a été interrompu par l'invasion de l'Armée rouge en 1936, et les documents produits jusque là ont été perdus dans la guerre, mettant fin brutalement à ce chapitre.

La majorité des Jiarong Situ sont agriculteurs, cultivant les rives fertiles des rivières qui traversent leurs vallées et élevant du bétail sur les versants environnants. Les maisons de pierre, érigées selon des techniques transmises de génération en génération et liées avec de l’argile, sont l’un des traits les plus reconnaissables du paysage où ils vivent, souvent regroupées autour de tours qui ont servi tour à tour de défense et de grenier.

Dans les villes de la région, une partie du peuple s’est tournée vers le commerce, gérant boutiques et petites entreprises. Le mode de vie rural et le mode de vie urbain coexistent côte à côte, mais tous deux gardent un profond attachement à la vallée d’origine et à la langue qui les unit en tant que peuple.

Tandis que les Jiarong situés plus à l’ouest suivent majoritairement le bouddhisme tibétain, beaucoup de Jiarong Situ ont absorbé des pratiques de caractère polythéiste proches de celles du peuple Qiang, tournées vers la vénération des esprits et des forces de la nature présentes dans les montagnes et les vallées où ils vivent.

Ce mélange religieux est profondément entrelacé avec l’identité de la vallée et du clan, fonctionnant moins comme un système fermé de doctrines que comme un ensemble de pratiques qui accompagnent le rythme de l’année agricole et les jalons de la vie familiale. Ces pratiques se transmettent de parents à enfants par des rituels et des fêtes communautaires, et restent, à ce jour, pratiquement fermées au message chrétien.

La langue jiarong n’a jamais eu de Bible complète. La seule tentative de traduction connue, entamée dans les années 1930 avec le livre de Jonas, a été interrompue par la guerre avant d’être achevée, et le matériel a été entièrement perdu. Depuis, aucun nouvel effort de traduction des Écritures dans cette langue n’a été recensé. Il existe aujourd’hui des enregistrements audio évangélistiques produits dans la langue jiarong, une ressource importante pour un peuple où l’oralité pèse plus que la lecture dans la vie quotidienne.

L’identité jiarong situ est liée à des pratiques religieuses héritées depuis des générations, proches de celles du peuple Qiang, ce qui rend tout message venu de l’extérieur étranger à la vie de la vallée et du clan. L’isolement géographique dans les vallées étroites du Sichuan, ajouté à l’absence quasi totale de travail chrétien dans la langue depuis l’échec de la tentative de traduction des années 1930, a laissé le peuple sans chemin clair vers les Écritures dans sa propre langue.

Il manque au peuple jiarong situ une Bible complète dans sa propre langue et un chemin stable pour connaître l’évangile sans avoir à abandonner la langue et les liens qui l’identifient en tant que peuple. L’absence d’un travail chrétien continu dans la région signifie que le message du Christ arrive rarement en des termes qui font sens au sein de la culture de la vallée.

En tant qu’agriculteurs et éleveurs de bétail en terrain montagneux, ils affrontent aussi les difficultés communes à ceux qui dépendent directement de la terre et du climat au Sichuan, ce qui renforce l’importance d’une présence chrétienne qui apporte une espérance concrète au milieu des incertitudes du travail de la terre.