Kashkai

Les origines des Kashkaïs remontent à des groupes de langue turque qui ont quitté l'Asie centrale et ont commencé à arriver en Iran vers le XIe siècle. Au fil des siècles suivants, ces groupes se sont mêlés à d'autres populations de la région, parmi lesquelles des Lurs, des Kurdes et des Arabes, formant une identité unique. On sait peu de choses sur cette longue période intermédiaire.

La confédération s'est formée peu à peu, réunissant les clans sous des chefferies tribales reconnues ; vers le milieu du XVIIIe siècle, un Kashkaï était déjà désigné chef d'une province par le gouverneur du sud de l'Iran. Depuis le début du XXe siècle, des gouvernements iraniens successifs ont poussé les Kashkaïs à abandonner le nomadisme pour s'établir dans des villages et des villes, transformant profondément leur mode de vie traditionnel.

Traditionnellement pasteurs nomades, de nombreux Kashkaïs élèvent encore des moutons et des chèvres, conduisant les troupeaux entre pâturages d’été et d’hiver selon un rythme qui organise tout le calendrier familial. La vie sociale s’articule autour du clan et de la chefferie tribale, qui réglait historiquement les différends et représentait le groupe devant les autorités.

Le tissage de tapis est l’un des métiers les plus caractéristiques du peuple : les femmes kashkaïes tissent, de mémoire et sans esquisse préalable, des pièces aux couleurs vives inspirées de la nature et de la vie quotidienne, transmettant ce savoir-faire de mère en fille. La poésie, la musique et les récits oraux occupent aussi une place centrale, maintenant vivante la mémoire tribale de génération en génération.

Pratiquement tous les Kashkaïs se définissent comme musulmans chiites, et cette identité religieuse est étroitement liée à l’appartenance tribale et nationale. Dans la pratique quotidienne, cependant, beaucoup gardent peu de contact avec les institutions islamiques formelles : la prière quotidienne et le jeûne du Ramadan ne sont pas observés par tous avec régularité.

Pour une bonne partie du peuple, l’islam fonctionne moins comme une pratique dévotionnelle constante que comme un marqueur d’identité collective, quelque chose qui confère l’appartenance au groupe et procure parfois un avantage dans les négociations avec les autorités locales et nationales.

La langue du cœur des Kashkaïs est un idiome turcique historiquement parlé, non écrit, ce qui a longtemps laissé le peuple sans Écriture dans sa propre langue ; une bonne partie communique aussi en persan au quotidien. Récemment, un Nouveau Testament dans cette langue a été publié, accompagné de portions bibliques, d’enregistrements audio et d’applications, ouvrant un chemin encore très récent pour que la Parole leur parvienne dans leur propre langue.

Chez les Kashkaïs, être musulman chiite est indissociable d’être kashkaï : la foi fonctionne comme un sceau d’appartenance tribale et nationale, et l’abandonner est perçu comme une rupture avec sa propre famille et son clan. À cela s’ajoute le nomadisme historique, qui a tenu le peuple éloigné des villes et de tout contact avec des communautés chrétiennes pendant des générations, ainsi que l’arrivée récente de l’Écriture dans leur langue, encore peu connue et éloignée de la majorité.

La transition forcée du nomadisme vers une vie sédentaire a apporté des défis concrets de subsistance et de préservation de l’identité culturelle pour de nombreuses familles kashkaïes, dont le mode de vie traditionnel a été mis sous pression par des décennies de politique étatique. Il existe aussi un manque réel d’accès à l’Écriture dans leur propre langue, puisque le Nouveau Testament kashkaï est récent et circule encore peu.

Le peuple manque d’une communauté chrétienne propre et d’un discipulat dans la langue du cœur ; celui qui s’approche de la foi en Jésus trouve très peu de soutien auprès d’autres croyants qui partagent sa culture et son histoire.

Parmi les peuples nomades d’Iran, dont font partie les Kashkaïs, il existe déjà quelques croyants connus, et des chrétiens persans d’autres régions du pays ont commencé à s’approcher d’eux avec le message de l’évangile. C’est un commencement encore modeste, mais réel, au sein d’un peuple historiquement éloigné de tout témoignage chrétien.