Mochi Musulman

Les Mochis descendent de communautés de tanneurs et de cordonniers du sous-continent indien, un métier associé au maniement des peaux et du cuir qui, dans des sociétés organisées en castes, était relégué à des groupes de bas statut social. Avec le temps, beaucoup de ces familles se sont converties à l'islam, cherchant plus de dignité et d'appartenance, mais la stigmatisation liée au travail du cuir a traversé le changement de religion et marque encore la façon dont ils sont perçus dans certaines régions.

La division du sous-continent en différents pays au cours du vingtième siècle a dispersé le peuple entre le Pakistan, l'Inde et le Bangladesh, où ils parlent aujourd'hui des langues distinctes, mais gardent en commun la mémoire du métier qui a donné naissance à leur nom.

Les Mochis sont traditionnellement les cordonniers et tanneurs de cuir du sous-continent indien, chargés de transformer la matière brute en chaussures, selles et harnais. Le métier, transmis de père en fils, fait encore vivre de nombreuses familles dans les bazars et ateliers des villes du Pakistan, de l’Inde et du Bangladesh, bien que la concurrence des chaussures de fabrication industrielle ait poussé une bonne partie du peuple vers le bâtiment, le commerce et le travail agricole.

La vie tourne autour de la famille élargie et des liens de voisinage entre familles du même métier. Héritiers d’une position sociale historiquement dévalorisée pour avoir manié le cuir et les peaux, les Mochis ont développé une forte cohésion interne et une résilience face aux préjugés qu’ils affrontent encore aujourd’hui dans plusieurs régions.

Les Mochis sont aujourd’hui presque entièrement musulmans, une identité que de nombreuses familles ont adoptée au fil des générations comme chemin vers plus de dignité face à la stigmatisation historique liée à leur métier. La foi islamique est entrelacée à la vie quotidienne, façonnant les fêtes, les mariages, les cinq piliers de la prière quotidienne et l’organisation de la communauté autour de la mosquée locale.

En même temps, le poids de l’origine sociale influence encore la façon dont le peuple est traité par des voisins d’autres origines, même au sein de la même foi, ce qui renforce chez les Mochis un fort sentiment d’identité collective et d’appartenance mutuelle. Pratiquement aucun Mochi ne connaît un chemin différent de l’islam hérité de sa famille.

Les Mochis parlent des langues différentes selon le pays où ils vivent : bengali au Bangladesh, ourdou en Inde et pendjabi occidental au Pakistan, où se trouve la plus grande partie du peuple. Alors que le bengali et l’ourdou disposent déjà de la Bible complète, les Mochis de langue pendjabi occidentale ne dépendent encore que du Nouveau Testament. Des enregistrements audio et le film Jésus sont également disponibles dans ces langues, élargissant la portée de la Parole parmi ceux qui ont peu accès à la lecture.

Chez les Mochis, l’identité musulmane se mêle à des siècles de stigmatisation sociale héritée du travail du cuir, considéré comme impur dans une bonne partie du sous-continent indien. Quitter l’islam est perçu comme abandonner non seulement la foi, mais la place même dans la communauté qui les accueille déjà malgré le préjugé historique. La dispersion dans des quartiers et des métiers de faible prestige, ajoutée à la faible présence d’églises locales, fait que rares sont les Mochis ayant un contact direct avec quelqu’un qui vit et explique la foi chrétienne.

Avec le déclin de la demande pour les chaussures faites à la main face à la production industrielle, de nombreuses familles mochies connaissent aujourd’hui une instabilité financière et doivent chercher de nouveaux moyens de subsistance dans le bâtiment, le transport ou le commerce. Il manque aussi, dans de nombreuses communautés, un accès à une éducation de qualité qui ouvre des chemins au delà du métier hérité des parents.

Sur le plan spirituel, le besoin le plus urgent est le même que pour tant de peuples encore non atteints : trouver quelqu’un disposé à traverser la distance sociale et à raconter, avec respect, qui est Jésus.