Tabasaran

Les Tabasaran figurent parmi les premiers peuples mentionnés dans les sources historiques sur le Caucase, avec une trajectoire qui remonte à plus de mille ans dans la même région montagneuse. Avant l'arrivée de l'islam, le paganisme était largement pratiqué parmi eux, et beaucoup de ces coutumes anciennes ont survécu, s'ajustant avec le temps aux pratiques islamiques devenues prédominantes.

La foi islamique s'est établie entre les huitième et neuvième siècles, dans le sillage des conquêtes arabes qui ont atteint le Caucase. En 1806, le territoire tabasaran fut incorporé à l'Empire russe, un tournant qui redessina la place du peuple au sein d'un domaine politique bien plus vaste et qui continue de façonner sa réalité jusqu'à aujourd'hui.

Beaucoup de familles tabasaranes vivent de l’agriculture en terrasses érigées sur les pentes escarpées des montagnes, cultivant blé, maïs, haricots et raisins, en plus de l’élevage de bétail. La production de tapis est un artisanat traditionnel de premier plan, transmis entre générations et reconnu comme l’une des expressions les plus raffinées de l’artisanat du Caucase, aux côtés du tissage, du travail du bois et de la céramique.

La vie sociale gravite autour du tookhoom, une structure de parenté qui unit plusieurs générations dans des obligations mutuelles d’entraide, et du godekan, l’espace de réunion masculine au centre de chaque village où se discutent les affaires de la communauté. Le respect envers les aînés, le soin apporté aux malades et aux nécessiteux et une hospitalité généreuse envers les visiteurs comptent parmi les valeurs les plus prisées : avoir beaucoup d’amis est, pour un Tabasaran, une forme de richesse.

L’écrasante majorité des Tabasaran sont musulmans sunnites, une foi arrivée avec les conquêtes arabes entre les huitième et neuvième siècles et aujourd’hui profondément entremêlée avec l’identité du peuple. Être tabasaran et être musulman sont, dans la pratique, presque la même chose aux yeux de la communauté, et la vie du village gravite autour des prières, du jeûne et des fêtes du calendrier islamique.

Sous cette couche islamique, cependant, subsistent des traces de croyances préislamiques anciennes, adaptées et absorbées au fil des siècles. Cette couche plus ancienne coexiste, sans grand conflit, avec la pratique islamique quotidienne, révélant une religiosité populaire qui combine rituel formel et tradition héritée des ancêtres.

Le Nouveau Testament en tabasaran a été publié en 2010, et les années suivantes ont vu paraître des portions de l’Ancien Testament, comme Ruth, Jonas, Esther et Daniel. Malgré cela, l’Écriture complète dans la langue du cœur demeure une exception rare dans la vie des familles, chez un peuple où l’oralité et la tradition transmise de bouche à oreille pèsent plus lourd que la lecture. Disposer de ces textes est un pas important, mais le chemin jusqu’à ce qu’ils parviennent aux mains et au cœur des gens ordinaires reste encore à construire.

Chez les Tabasaran, être musulman fait partie intégrante d’être tabasaran : abandonner l’islam est perçu comme une rupture avec la famille et avec le tookhoom, le réseau claniques qui organise toute la vie sociale du village. Cette fusion entre la foi et l’identité ethnique fait de toute approche de l’Évangile un risque social élevé, vécu devant les voisins et la parenté elle-même. À cela s’ajoute la méfiance historique de la région du Caucase envers tout témoignage chrétien déclaré, et le résultat est un isolement spirituel que peu de gens de l’extérieur parviennent à traverser.

Il existe un manque profond de communauté chrétienne et de discipulat parmi les Tabasaran : les rares qui croient déjà en Jésus sont dispersés et, généralement, isolés d’autres croyants de leur propre langue et culture. Grandir dans la foi sans église locale, sans frères proches et sans matériel biblique accessible en tabasaran est un défi quotidien pour celui qui décide de suivre Christ dans ce contexte. Il manque aussi des personnes capables d’enseigner et d’accompagner de près les nouveaux croyants, dans un environnement où la conversion coûte souvent la relation avec sa propre famille.

En 1997, le premier Tabasaran est devenu disciple de Jésus-Christ, et depuis lors quelques dizaines d’autres sont venus à la foi, tant dans les villages de montagne que dans les centres urbains du Daghestan. Deux enregistrements de musique chrétienne dans un style tabasaran authentique ont largement circulé dans la culture, touchant des oreilles qui n’auraient guère été atteintes autrement.