Tu

L'origine des Tu en tant que peuple distinct remonte à 1227, lorsqu'une garnison de l'Empire mongol fut envoyée pour contrôler la zone qu'ils habitent encore aujourd'hui, sur le plateau situé entre le Qinghai et le Gansu. Les soldats restèrent dans la région après la campagne militaire et épousèrent des femmes des tribus locales, donnant naissance à une lignée qui combinait ascendance mongole et coutumes des populations déjà établies là.

Au fil des siècles suivants, ce groupe a consolidé une identité propre, distincte à la fois des Mongols des steppes et de leurs voisins tibétains et chinois han, conservant l'auto désignation de Monguor tout en absorbant les pratiques religieuses et agricoles de leur environnement.

La majorité des Tu vivent de l’agriculture sur de petites exploitations dans les coteaux et les vallées du Qinghai et du Gansu, cultivant l’orge et des légumes, avec l’élevage de moutons, de chèvres et de yacks comme complément traditionnel. Beaucoup migrent encore de façon saisonnière pour travailler dans les villes voisines avant de retourner dans leurs villages.

La vie sociale gravite autour du clan, qui définissait historiquement avec qui l’on pouvait se marier et organisait la coopération entre les familles. Jusqu’à récemment, on attendait des jeunes filles qu’elles se marient vers l’âge de 15 ans, et les femmes célibataires au delà de cet âge portaient une seule queue de cheval en signe de disponibilité pour les prétendants.

Les Tu sont de fidèles adeptes du bouddhisme tibétain, ayant pour principal centre religieux le monastère de Youning, fondé en 1604, qui demeure une référence spirituelle pour la région. Aux côtés de la pratique bouddhiste formelle, chamanes et médiums conservent un rôle actif dans la vie religieuse des villages, répondant à des besoins quotidiens que le temple ne couvre pas.

Cette combinaison se manifeste avec force lors du festival Nadun, célébration annuelle au cours de laquelle un médium appelé fala entre en transe, considéré comme possédé par une divinité guerrière, dans un rituel qui mêle dévotion, protection de la récolte et renforcement de l’identité collective du peuple.

Être tu, c’est pour l’écrasante majorité être bouddhiste tibétain : la foi est étroitement liée à l’identité de clan et au calendrier des fêtes qui soutient la vie communautaire, et abandonner cet héritage est perçu comme une rupture avec sa propre famille. L’attachement aux chamanes, aux médiums et au rituel du fala renforce un monde spirituel déjà occupé, ce qui exige préparation et discernement de la part de quiconque s’approche avec le message de Jésus, sans intimidation face à la résistance qui apparaît naturellement.

De nombreuses familles tu vivent d’une petite agriculture de subsistance sur des terrains montagneux, ce qui entraîne des défis constants de revenu et d’accès aux services dans les zones rurales du Qinghai et du Gansu. La migration saisonnière vers les villes en quête de travail éloigne également les jeunes de leurs communautés d’origine.

Sur le plan spirituel, le besoin est plus grand encore : il n’existe aucune église connue parmi les Tu aujourd’hui. Un peuple entier demeure sans aucune communauté chrétienne propre où il pourrait entendre et vivre l’évangile dans sa propre culture.