Madian se trouvait dans le désert à l’est du golfe d’Aqaba, au nord-ouest de la péninsule arabique. Le nom vient de Madian, l’un des fils qu’Abraham eut avec Ketoura après la mort de Sara.
Les Madianites étaient un peuple nomade, voué à l’élevage et au commerce des caravanes entre l’Égypte et l’Arabie. Ils ne formaient pas un royaume unique, mais vivaient en clans dirigés par des chefs locaux.
C’est là que Moïse s’enfuit après avoir tué un Égyptien, et il y passa des décennies comme berger dans la maison de Jéthro, prêtre de Madian. En Madian, il épousa Séphora et reçut du Seigneur lui-même l’ordre de retourner en Égypte.
Plus tard, à l’époque des Nombres, les Madianites devinrent des adversaires d’Israël dans le désert, et le Seigneur ordonna à Moïse une guerre de représailles contre eux. L’histoire de Madian montre comment Dieu prépare ses serviteurs, même dans un lieu d’exil.
