La vallée de Josaphat n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, dans le livre du prophète Joël, et on ne sait même pas s’il s’agit d’un lieu réel.
Dans une vision prophétique, Dieu annonce qu’il réunira toutes les nations dans cette vallée pour les juger sur la façon dont elles ont traité Israël, dispersant le peuple et partageant sa terre.
Joël appelle ce même lieu la « vallée de la décision », où le jour de l’Éternel est proche. L’image évoque des multitudes réunies devant le jugement final de Dieu.
Le texte biblique n’indique pas où se trouve cette vallée. Depuis le quatrième siècle après Christ, une tradition chrétienne l’a identifiée à la vallée du Cédron, entre Jérusalem et le mont des Oliviers, mais il s’agit d’une association postérieure au texte, non d’une information donnée par Joël.
Beaucoup d’exégètes évangéliques considèrent que le prophète emploie ce nom de façon symbolique, pour évoquer le caractère de Dieu comme juste juge des nations, plutôt que pour désigner un point précis sur la carte.
La vallée de Josaphat rappelle que l’histoire avance vers un règlement de comptes final, où Dieu lui-même s’assiéra pour juger avec justice tout ce que les nations ont fait contre son peuple.
