Amdo rtahu

Les Rtahu descendent des peuples qui ont peuplé le plateau tibétain il y a des siècles, formant, avec d'autres groupes amdo, l'une des quatre grandes variantes linguistiques de cette région. Une ancienne prophétie tibétaine, attribuée à un sage du huitième siècle, disait que lorsque l'oiseau de fer volerait et que des chevaux courraient sur des roues, le peuple tibétain se répandrait comme des fourmis à travers le monde et le dharma atteindrait la terre de l'homme rouge : des paroles que les Tibétains eux-mêmes lisent aujourd'hui comme l'annonce de la diaspora qu'ils vivraient.

Tandis que de nombreux Tibétains ont quitté le plateau pour l'Inde tout au long du vingtième siècle, la majeure partie des Rtahu est restée au Sichuan, gardant jusqu'à aujourd'hui le lien avec la terre où ils ont toujours vécu.

La vie des Rtahu suit le rythme des pâturages qui couvrent les vallées de la rivière Xianshui, dans les comtés de Dawu et Luhuo : des troupeaux de yaks, de chèvres et de moutons font vivre des familles qui, aujourd’hui encore, se déplacent selon la saison, à la recherche d’eau et d’herbe pour les animaux. La géographie rude, entre hautes altitudes et longs hivers, a façonné un peuple habitué au travail en plein air et à la vie communautaire typique des plaines tibétaines.

Vivant dans une préfecture historiquement liée aux Khampas tibétains, connus sur le plateau pour leur caractère combatif, les Rtahu partagent le territoire et une bonne partie des coutumes de ce voisinage, même s’ils parlent une langue classée par les linguistes comme l’une des variantes de l’amdo.

Les Rtahu sont des bouddhistes tibétains dévots, et cette foi façonne pratiquement tous les aspects de la vie communautaire, de la famille aux rythmes du calendrier et des célébrations de chaque saison. Aux côtés de la doctrine bouddhiste, ils vénèrent aussi des esprits qui, selon la croyance traditionnelle, habitent les montagnes, les rivières et le territoire même où ils vivent, et qu’il faut honorer pour que la vie dans les pâturages se déroule en sécurité.

Cette combinaison de bouddhisme tibétain et de culte des esprits locaux donne à la religiosité rtahu un caractère profondément enraciné dans le paysage et l’histoire du peuple, et pas seulement dans des textes ou des institutions religieuses éloignées du quotidien des familles.

Il n’existe aucune trace d’Écriture traduite spécifiquement dans la variante rtahu de l’amdo. Aucune portion de la Bible, que ce soit en audio, en vidéo ou en texte écrit, n’a été préparée à ce jour dans ce parler spécifique, et la majeure partie du peuple rtahu n’a jamais eu de contact direct avec le moindre passage des Écritures dans sa propre langue maternelle, ce qui le laisse parmi les peuples encore sans accès à la Parole de Dieu dans leur langue.

Chez les Rtahu, être tibétain, c’est être bouddhiste, et la foi est entrelacée avec l’identité de clan, de terre et de peuple. Il n’existe, à notre connaissance, aucun croyant chrétien d’origine rtahu, et quiconque viendrait à placer sa confiance en Christ ferait face à une réaction sérieuse de la part de sa propre communauté. L’isolement géographique des plaines de Dawu et Luhuo s’ajoute à cette barrière, rendant rare tout contact avec un témoignage chrétien.

La vie dans les pâturages du Sichuan dépend du climat et des saisons, ce qui rend les familles rtahu vulnérables aux hivers rigoureux et à la pénurie de pâture pour les troupeaux de yaks, de chèvres et de moutons dont elles dépendent pour vivre. Aucune communauté chrétienne n’étant connue parmi eux, le peuple manque aussi de toute forme de discipulat, d’Écriture dans sa propre langue et de quelqu’un qui, avec patience et respect, annonce en rtahu le règne différent qui peut libérer un cœur.