Bagdi

L'origine des Bagdi remonte aux anciens peuples bhil, qui résistèrent pendant des siècles à des empires puissants comme les Moghols et les Marathes, puis à la domination britannique, pour défendre leur indépendance dans les forêts et les collines du centre de l'Inde. Ce passé de résistance a façonné un peuple habitué à vivre en marge des grands centres de pouvoir.

Avec l'avancée de la déforestation, la chasse et la cueillette qui faisaient vivre leurs familles sont devenues de plus en plus rares, et les Bagdi ont dû s'établir comme agriculteurs, adaptant des siècles de connaissance de la terre à une vie plus sédentaire.

Aujourd’hui, les Bagdi cultivent le maïs, le millet, le coton et d’autres céréales, et beaucoup complètent leurs revenus comme journaliers dans le défrichement des forêts ou l’entretien des routes. Ils vivent dans des villages qui rassemblent quelques dizaines de familles, dans des maisons en bois, souvent à deux étages, dressées au milieu du paysage rural qui les entoure.

La famille est organisée autour du père, responsable de la subsistance et des décisions du foyer, tandis que la mère supervise les tâches domestiques. Au-dessus de la famille se trouve le clan, dirigé par un chef dont la parole a le dernier mot dans les affaires internes, y compris la règle selon laquelle les mariages doivent toujours se faire hors du propre clan.

La foi des Bagdi mêle l’hindouisme aux croyances traditionnelles transmises de génération en génération. Aux côtés des dieux du panthéon hindou, ils croient que des esprits habitent les forêts, les rivières et les champs, et qu’il faut les garder favorables par des rituels, des prières et des offrandes transmis de génération en génération.

Cette religiosité est étroitement liée à l’identité même du peuple, marquant le calendrier des fêtes, les rites de passage et les décisions du quotidien, des récoltes au choix d’un conjoint. Pour un Bagdi, être fidèle aux coutumes spirituelles transmises par le clan, c’est aussi être fidèle à son propre peuple et à la mémoire de ses ancêtres.

Le hindi, langue que les Bagdi partagent avec une grande partie du nord de l’Inde, possède une Bible complète depuis plus de deux siècles, aujourd’hui disponible aussi en audio et en applications mobiles. Mais l’accès à la lecture formelle se heurte encore au faible niveau de scolarisation dans de nombreux villages, ce qui fait de l’oralité, plus que du texte imprimé, le chemin le plus naturel pour que la Parole parvienne jusqu’aux familles bagdi.

Chez les Bagdi, l’identité tribale est profondément liée aux pratiques hindoues et aux coutumes ancestrales transmises par le clan, ce qui rend tout changement de foi risqué pour l’appartenance à la communauté. À cela s’ajoutent l’isolement des villages ruraux, l’éloignement de toute église et l’absence quasi totale d’histoire chrétienne parmi eux, autant de facteurs qui rendent rare le premier contact avec l’évangile.

Des décennies de perte de terres et de changement forcé de mode de vie ont laissé les Bagdi parmi les plus pauvres du monde rural indien, avec un grand besoin de stabilité économique et d’accès à l’éducation. Sur le plan spirituel, le besoin est tout aussi grand, presque personne parmi eux n’a encore entendu le nom de Jésus, et les rares qui viendraient à croire auraient besoin de communauté et de discipulat pour soutenir leur foi au sein d’un peuple encore entièrement étranger à l’évangile.