Bakkarwal

L'origine exacte des Bakkarwal en tant que groupe distinct reste incertaine et discutée par les historiens, mais ils sont profondément liés aux Gujjar, la communauté pastorale plus large du sous-continent indien dont la présence dans la région remonte à des siècles de déplacements entre l'Asie centrale et le nord-ouest de l'Inde. Au fil du temps, les groupes liés aux Bakkarwal se sont établis dans les hautes terres du Jammu-et-Cachemire, attirés par les pâturages alpins abondants au pied de l'Himalaya.

Depuis lors, ils ont bâti un mode de vie fondé sur la transhumance : monter avec les troupeaux vers les hauts pâturages en été et redescendre vers les vallées plus basses en hiver, un cycle qui a façonné des générations et définit encore aujourd'hui l'identité du peuple. En 1991, les Bakkarwal ont été officiellement reconnus comme tribu par l'État indien.

La vie bakkarwal s’organise autour du troupeau de moutons, de chèvres et de bétail, et de la migration saisonnière entre les pâturages d’été, dans les hauteurs de l’Himalaya, et les vallées plus basses en hiver. Des familles entières se déplacent avec leurs animaux, montant et démontant des campements le long d’itinéraires qui se répètent année après année.

Cette vie itinérante façonne aussi l’organisation sociale : liens familiaux et tribaux forts, hospitalité comme valeur centrale et connaissance profonde du territoire, transmise de père en fils. Les hommes portent un turban traditionnel appelé dastar, et les femmes une coiffe propre appelée topi. Ces dernières décennies, cependant, de nombreuses familles ont abandonné la voie nomade, se fixant sur les versants et recherchant un habitat plus stable face aux pressions de la vie moderne.

Les Bakkarwal sont presque entièrement musulmans sunnites, et la foi islamique est profondément entremêlée à l’identité du peuple. Être bakkarwal et être musulman vont de pair dans la façon dont la communauté se perçoit et est reconnue par ses voisins, avec des pratiques et des coutumes partagées avec les autres groupes gujjar musulmans de la région.

Vivant entourés d’une majorité hindoue dans le reste de l’Inde et de différents courants au sein même de l’islam au Cachemire, le peuple maintient ses pratiques religieuses même au milieu des tensions sociales et de la position désavantageuse qu’il affronte en tant que groupe considéré de caste inférieure. La foi façonne aussi des moments importants de la vie familiale, y compris les rites observés face à la mort.

La langue du cœur des Bakkarwal est le gujari (aussi écrit gojri), d’origine indo-aryenne, parlée par des communautés gujjar dans diverses régions du nord de l’Inde et des pays voisins. Des portions des Écritures en gujari sont disponibles depuis 2022 et il existe des enregistrements audio, mais le Nouveau Testament et la Bible complète n’existent pas encore dans cette langue. Ce peuple étant majoritairement non lettré et habitué à la tradition orale, l’audio tend à être le chemin le plus naturel pour que la Parole parvienne aux familles.

Des décennies d’affrontement entre le gouvernement indien et des groupes séparatistes au Cachemire ont placé les Bakkarwal et leurs troupeaux sous menace directe, forçant de nombreuses familles à abandonner le mode de vie nomade et à se fixer sur les versants. À cela s’ajoutent le poids d’être perçus comme une caste inférieure, le taux élevé d’analphabétisme et l’absence quasi totale d’Écriture et de communauté chrétienne dans la région, ce qui produit un peuple isolé tant par la géographie que par la position sociale.

Le conflit armé au Cachemire continue de menacer la sécurité et le gagne-pain de ceux qui vivent encore du troupeau et de la migration saisonnière, poussant des familles vers une sédentarisation ni toujours voulue ni préparée. Il existe un besoin concret de paix durable dans la région et d’alternatives de vie pour ceux qui perdent l’accès aux itinéraires de pâturage traditionnels.

Sur le plan spirituel, le peuple bakkarwal manque d’accès aux Écritures complètes dans sa propre langue et de contact avec des communautés de foi capables de marcher à ses côtés au milieu des changements qu’il traverse.