Bangali hindu

L'origine des Bangali remonte au peuple sansi, dont ils se sont séparés lorsqu'ils ont adopté la capture et l'exhibition de serpents comme moyen de subsistance, devenant ainsi un groupe à part avec sa propre identité. Au fil du temps, ils se sont organisés en clans, parmi lesquels gandhila, guar, bhambi, panjpasia, marar, ladar, kalandar et bajania, qui structurent encore aujourd'hui la vie sociale du peuple.

Pendant longtemps, ils ont mené une vie itinérante, se déplaçant selon leur métier. Tant en Inde qu'au Népal, les gouvernements ont encouragé la sédentarisation dans des villages fixes, et la plupart des Bangali vivent aujourd'hui de façon sédentaire, tout en conservant des traces de leur ancienne vie nomade.

Le métier de charmeur de serpents marque encore la mémoire et, pour certains, fait vivre le peuple bangali, aux côtés du travail journalier dans les champs d’autrui, de l’élevage d’animaux et de la cueillette de racines et d’autres produits de la forêt. Beaucoup habitent des huttes simples, faites de roseaux et de terre, érigées en périphérie des villages où ils vivent, à l’écart des maisons en dur des voisins plus établis.

Les mariages sont arrangés par les familles, et l’héritage suit la lignée paternelle. Des conseils formés par les clans eux-mêmes règlent les conflits internes et défendent les intérêts de la communauté face à l’extérieur, un arrangement qui maintient la cohésion là où d’autres soutiens font défaut, et qui reste solide même après la fin de la vie itinérante.

Les Bangali s’identifient comme hindous et vénèrent les divinités du panthéon hindou, célébrant avec leurs voisins des fêtes comme Holi, Divali et Navratri. Cette foi coexiste avec des croyances et des pratiques propres au peuple, héritées de leur longue trajectoire en tant que groupe à part et liées à l’ancien métier de charmeur de serpents, qui s’ajoutent à la dévotion hindoue sans la remplacer.

La vie religieuse s’entrelace avec l’organisation sociale : les mêmes clans qui règlent les différends soutiennent aussi les coutumes et dévotions locales, si bien qu’appartenir au peuple bangali et suivre cette foi mêlée vont de pair, presque comme deux facettes d’une seule et même identité.

En Inde, les Bangali parlent principalement le hindi, langue qui possède une Bible complète depuis plus de deux siècles et qui dispose aujourd’hui d’applications et d’enregistrements audio facilement accessibles. Au Népal, ils parlent le maithili, pour lequel le Nouveau Testament a été achevé plus récemment, avec des portions supplémentaires et le film JESUS également traduits. Dans les deux cas cependant, le taux élevé d’analphabétisme parmi les Bangali fait de la parole entendue, plus que de la lecture, le chemin le plus probable pour que les Écritures parviennent à ces familles.

L’extrême pauvreté, l’analphabétisme généralisé et la stigmatisation historique liée à leur caste isolent les Bangali en marge de la société et hors de portée des Églises. Vivant dans de petits groupements éloignés des centres des villages, souvent sans même un accès régulier à l’école, ce peuple croise rarement le chemin d’un chrétien. À cela s’ajoutent les liens étroits entre l’identité bangali et la pratique hindoue, entretenus par les clans, qui font de tout changement de foi une affaire concernant toute la communauté, pas seulement l’individu.

Des métiers traditionnels comme le charme des serpents n’assurent plus la subsistance comme autrefois, et une bonne partie des Bangali vit au bord de la faim, dépendant d’un travail manuel instable. La proportion de ceux qui ne savent ni lire ni écrire est énorme, ce qui ferme les portes à de meilleurs emplois et à l’accès direct aux Écritures.

Il y a un besoin urgent de travail digne, d’éducation de base et d’opportunités qui sortent des familles entières de la précarité. Sur le plan spirituel, il manque au peuple bangali un contact avec une communauté chrétienne vivante et quelqu’un qui marche à leurs côtés dans ce qu’ils croient.