Bedar Kare

La tradition des Bedar Kare remonte à un ancêtre nommé Kannayya, chasseur et dévot de Shiva, à qui l'on attribue l'origine de leur habileté à tirer leur subsistance de la terre avec peu d'effort. Au fil des siècles, le peuple est devenu connu pour sa vigueur guerrière : ils ont servi comme soldats et chefs locaux dans le Deccan, et se sont fait connaître pour avoir combattu aux côtés de reines et de rois régionaux contre des empires envahisseurs, usant de tactiques de guérilla dans les forêts du Malnad.

Avec le temps, ils ont perdu leur prestige politique et beaucoup sont passés du statut de guerriers à celui de travailleurs ruraux, de veilleurs et de prestataires de services, tout en gardant la mémoire d'un passé d'honneur et de résistance.

Aujourd’hui, la plupart vivent de l’agriculture, du travail de veilleur ou de gardien de troupeaux, ou de petits métiers comme maçon, messager et commerçant. La vie tourne autour du village et du travail de la terre, avec des habitudes simples fortement liées au calendrier agricole du Deccan, dans un rythme qui a peu changé au fil des générations.

La communauté s’organise en divisions internes de lignage et autour d’un chef ou d’un guru local qui oriente les décisions et règle les conflits. Des parures traditionnelles, comme des boucles d’oreilles et des bracelets d’or et d’argent, ainsi que des tatouages rituels portés par les femmes depuis l’enfance, marquent encore les occasions spéciales, souvenir vivant de coutumes anciennes préservées de génération en génération.

Les Bedar Kare suivent l’hindouisme, avec une dévotion particulière pour Shiva, associé à l’origine légendaire du peuple, ainsi qu’aux divinités et esprits protecteurs du village et de la famille. La foi s’exprime par des rituels domestiques, des offrandes et le soin apporté à la terre qui, selon la tradition, a été bénie pour nourrir leurs descendants avec abondance et peu d’effort.

Des fêtes comme Diwali, Dassera et Holi rythment le calendrier religieux, célébrées par des chants et des danses propres au peuple. Un guru ou un chef spirituel a coutume d’orienter les cérémonies et les passages importants de la vie, et l’identité religieuse est étroitement liée à l’identité de clan et à la mémoire de l’ancêtre chasseur qui a donné naissance au peuple.

Le kannada, langue que les Bedar Kare parlent au quotidien, est l’une des langues classiques de l’Inde, avec des siècles de tradition littéraire, mais cela a peu touché ce peuple en particulier : il n’existe aucune trace de croyants parmi eux, ni de matériel traduit dans leur parler propre, marqué par des termes marathi. L’Écriture en kannada reste, dans les faits, un livre éloigné du village, associé à une autre religion et à un monde hors de portée du quotidien de la communauté.

Être Bedar Kare, c’est être rattaché à une histoire de dévotion à Shiva et à un système de castes qui donne un sens d’honneur et d’appartenance ; abandonner cette foi peut signifier rompre avec la famille et avec la mémoire même du peuple. L’absence de tout croyant connu, le manque d’églises à proximité et la position sociale modeste, aujourd’hui loin de l’ancien prestige guerrier, laissent la communauté isolée de tout témoignage chrétien.

Beaucoup de Bedar Kare vivent aujourd’hui d’un travail manuel et agricole instable, loin du prestige que leurs ancêtres guerriers ont connu autrefois, et font face à un besoin de meilleures conditions de travail, d’éducation et d’opportunités pour leurs enfants.

Il n’existe aucune trace d’un seul croyant parmi eux : il manque totalement une communauté chrétienne capable d’accompagner, de faire grandir dans la foi et de marcher aux côtés de ceux qui viendraient à connaître Jésus, et le peuple a besoin de quelqu’un qui porte la bonne nouvelle dans sa propre langue et sa propre culture.