Bhathiara musulman

Les bhathiara revendiquent une descendance du dernier souverain pachtoune de l'empire Suri, dynastie qui a dominé des parties du nord de l'Inde au XVIe siècle. Durant cette période, ils ont prospéré comme hôtes officiels, abritant et nourrissant les voyageurs musulmans sous le patronage de la cour.

Avec la reconquête moghole, ils ont perdu la faveur royale et une bonne partie de leur ancien prestige, étant écartés de la fonction qui leur avait donné leur nom et leur identité. Depuis lors, le peuple s'est dispersé le long des routes commerciales du nord de l'Inde, maintenant jusqu'à aujourd'hui le mariage à l'intérieur du groupe comme moyen de préserver son identité.

L’ancienne auberge de bord de route, avec sa natte pour dormir et son plat de riz, de curry et d’eau pour le voyageur fatigué, a laissé place à des occupations plus courantes aujourd’hui : l’agriculture, le travail en usine et les petits commerces familiaux. Le mariage à l’intérieur du groupe reste la norme, ce qui maintient vivantes la cohésion sociale et la mémoire partagée d’une origine commune.

L’ascension d’une partie de la communauté vers des professions prestigieuses, comme la médecine, le droit et l’ingénierie, change peu à peu la position sociale d’un peuple qui a longtemps porté le poids d’une caste considérée comme basse.

Les bhathiara sont musulmans sunnites, branche majoritaire de l’islam, et suivent les piliers centraux de cette foi : la prière quotidienne, le jeûne, l’aumône et le pèlerinage. La foi façonne la vie quotidienne, les liens familiaux et les frontières sociales de la communauté, renforcées par la coutume de ne se marier qu’entre membres du même groupe.

Être bhathiara et être musulman vont de pair : l’identité religieuse est aussi une identité de caste et de lignée, héritée du prestige ancien lié à la cour musulmane qui les a un jour soutenus. Cette fusion entre foi, famille et origine commune est ce qui donne à la communauté son sens d’appartenance et sa cohésion au fil des générations.

Le hindi, langue principale des bhathiara, a des traditions de traduction biblique qui remontent au XVIIIe siècle, avec des travaux pionniers de missionnaires et des révisions successives au cours des siècles suivants. Il existe aujourd’hui différentes versions, du texte le plus formel à celui au langage plus accessible au lecteur ordinaire. Malgré cette disponibilité, cela ne signifie pas que les bhathiara connaissent ou ont lu les Écritures dans leur propre langue.

Pour les bhathiara, être musulman fait partie de leur identité héritée, liée au souvenir d’un passé de prestige auprès de la cour islamique. Parler de Jésus se heurte à cette fusion entre foi et lignée : changer de religion résonne comme un abandon de la famille et du nom même de son peuple. À cela s’ajoute la rareté des communautés chrétiennes dans le nord de l’Inde et au Pakistan capables d’établir une amitié réelle et durable avec cette communauté.

Beaucoup de bhathiara portent encore le poids d’un statut social historiquement bas, même lorsqu’ils réussissent à prospérer grâce à l’éducation et au travail. Il y a un besoin de dignité reconnue, d’opportunités justes dans les villes et villages où ils vivent et, surtout, de quelqu’un qui marche aux côtés de ceux qui ont acquis des études et une réussite professionnelle pour leur présenter qui est Jésus. Manquent aussi des ponts d’amitié authentique entre chrétiens et bhathiara, capables de franchir la barrière de religion et de caste qui sépare les deux communautés au fil des générations.