Bhoi hindou

Le nom bhoi est également associé, dans plusieurs régions, au terme kewat, historiquement lié à des communautés qui travaillaient avec l'eau et les bateaux sur les fleuves du nord et de l'est de l'Inde. Avec le temps, la communauté s'est diversifiée dans des occupations allant du travail dans les temples à l'agriculture et à l'artisanat, s'étendant à travers différents États indiens et franchissant les frontières modernes jusqu'au Bangladesh et au Népal. Aujourd'hui encore, le groupe conserve un lien avec le système de castes qui organise sa vie sociale, tout en étant devenu, au fil des générations, une communauté assez diverse en matière de professions et de position sociale.

Les Bhois exercent une grande variété d’occupations, ils travaillent dans les temples hindous, cultivent leurs propres terres, sont charpentiers, vanniers, bateliers et pêcheurs, en plus d’emplois dans le transport, les écoles et les petits commerces. Les femmes contribuent également par le travail domestique et l’artisanat, comme la vannerie. Cette diversité de métiers fait de la communauté un groupe social assez hétérogène au sein de l’hindouisme populaire.

La vie s’organise autour de la famille élargie et des liens de caste qui régissent les mariages, les fêtes et l’entraide, les mariages étant célébrés par des prêtres brahmanes. Aujourd’hui, la majorité vit de façon établie dans des villages et de petites villes, en conservant des coutumes et des occupations souvent transmises de père en fils.

La foi des Bhois est l’hindouisme populaire vécu à la maison et dans la communauté. Il est courant que chaque foyer entretienne un autel dédié à Manasamata, aux côtés d’images de Khandoba et d’autres divinités du panthéon hindou. Des prêtres brahmanes célèbrent les mariages, et la religiosité domestique accompagne les étapes de la vie de la famille, de la naissance au mariage. De grandes fêtes hindoues, comme Holi, Diwali et Navratri, sont également célébrées par la communauté tout au long de l’année.

Cette dévotion est étroitement liée à l’identité de caste, pratiquer les rites justes, entretenir les autels familiaux et suivre les coutumes transmises par les anciens renforce l’appartenance au groupe autant que la croyance religieuse elle-même.

Les Bhois vivent entre des langues différentes selon le pays, le hindi en Inde, le bengali au Bangladesh et le maithili au Népal. Cela signifie que l’accès à la Parole dépend moins d’une traduction unique pour le peuple que de la langue majoritaire de chaque région où ils vivent. La Bible complète existe déjà en bengali et le Nouveau Testament en maithili, en plus de ressources comme le Jesus Film, ce qui offre une base réelle pour atteindre ces familles dans leur propre langue.

Chez les Bhois, l’identité de caste est profondément liée à la pratique hindoue, les rites autour de Manasa et d’autres divinités marquent les naissances, les mariages et la vie de la communauté, et rompre avec cela signifie s’éloigner de sa propre famille et du réseau de soutien qui soutient le groupe. La vie religieuse s’organise autour du foyer et du temple, et la pression pour maintenir les coutumes transmises par les anciens fait de tout changement de foi un risque social réel, pas seulement personnel. Cela réduit le contact avec des églises ou des communautés chrétiennes établies, surtout là où la présence chrétienne est déjà rare.

Comme dans d’autres communautés organisées par caste, les Bhois rencontrent des obstacles propres à la mobilité sociale, à l’accès à l’éducation et à la reconnaissance en dehors de leur propre groupe, même s’ils exercent aujourd’hui des métiers variés, du travail dans les temples à l’agriculture personnelle. Rompre ce cycle demande du temps, des opportunités et, souvent, un soutien qui dépasse la communauté elle-même.

Sur le plan spirituel, le besoin le plus profond est de trouver quelqu’un qui annonce l’Évangile de façon compréhensible au sein même de leur culture, sans exiger qu’ils abandonnent leur famille ou l’identité qu’ils portent. Là où il n’y a ni église ni croyant connu, ce pont reste encore à construire.