Brunei malaio

L'identité des Brunei-malais remonte à l'ancien sultanat de Brunei, qui dès le VIe siècle entretenait déjà des échanges commerciaux avec la Chine et reçut plus tard l'influence hindoue par l'intermédiaire de l'empire javanais de Majapahit. L'arrivée de l'islam, entre les XIVe et XVe siècles, transforma ce petit royaume côtier en un sultanat islamique qui allait dominer une grande partie de Bornéo et de l'archipel malais à son apogée.

Des siècles de contacts commerciaux, la colonisation britannique et, enfin, l'indépendance en 1984 ont consolidé la formule qui définit encore aujourd'hui la nation : un État malais, islamique et monarchique, dont les Brunei-malais sont à la fois les héritiers et les gardiens.

Une grande partie de la vie sociale s’organise autour de la famille élargie, du voisinage et des mosquées, qui rythment les journées avec les heures de prière et les grandes célébrations du calendrier islamique. Dans les villes, de nombreux Malais travaillent dans la fonction publique et le commerce, soutenus par la richesse pétrolière du pays, tandis que dans les zones plus rurales, des familles cultivent encore le riz, pêchent ou entretiennent des potagers de subsistance.

Chez les Kedayan, l’un des groupes historiquement proches des Malais de Brunei, la tradition de cultiver et de préparer des plantes médicinales est courante, un savoir transmis de génération en génération et encore respecté comme remède maison. L’hospitalité, le respect des aînés et la loyauté envers le sultan comme figure unificatrice de la nation traversent pratiquement toutes les sphères de la vie quotidienne.

Les Brunei-malais sont, dans leur quasi-totalité, des musulmans sunnites, et l’islam qu’ils pratiquent est formellement lié à l’État par la doctrine officielle qui unit monarchie, religion et culture malaise comme piliers inséparables de la nation. L’observance religieuse est publique et institutionnalisée, façonnant aussi bien le calendrier national que le système légal et éducatif du pays.

Pour la majorité, la foi islamique n’est pas seulement une croyance personnelle, mais le sceau même de l’appartenance au peuple malais et à Brunei : remettre en question l’islam est perçu comme remettre en question la nation et le sultan qui la représente, ce qui rend toute autre foi un sujet extrêmement délicat à déclarer publiquement.

Le brunei-malais est une langue propre, distincte du malais standard utilisé en Malaisie et en Indonésie, et c’est dans cette langue que la plupart des Brunéiens pensent et vivent leur quotidien, même s’ils utilisent le malais formel à l’école et dans les documents officiels. Un travail de traduction des Écritures dans cette langue est en cours, mais aucune Bible complète n’est encore disponible pour ce peuple. Cela signifie que, même là où existe un intérêt spirituel, il manque encore le texte sacré dans la langue du cœur pour soutenir la lecture, l’étude et la transmission de la foi à la maison.

À Brunei, être malais, c’est, par la loi et par la coutume, être musulman : l’identité ethnique, la foi islamique et la loyauté envers le sultan forment un seul bloc, soutenu par la doctrine officielle qui unit monarchie, religion et culture malaise. Quitter l’islam est compris comme abandonner sa propre nation, ce qui expose le converti au rejet de la famille, de la communauté et, dans certains cas, à des conséquences légales. À cela s’ajoute l’absence quasi totale d’églises locales parmi les Malais et la discrétion exigée de tout chrétien dans la vie publique, si bien que ce peuple est rarement exposé à l’Évangile par quelqu’un qui parle sa langue et comprenne sa culture.

En tant que peuple prospère dans un pays à revenu élevé, les Brunei-malais ne connaissent pas les manques matériels communs à tant de peuples non atteints, mais cela ne diminue en rien leur besoin spirituel. Ce qui manque à ce peuple, c’est un accès simple et sûr à l’Évangile présenté par quelqu’un de leur propre culture, sans le poids du soupçon de trahison envers la nation.

Les quelques personnes qui suivent aujourd’hui Jésus parmi les Malais de Brunei ont besoin de discipulat, de communion avec d’autres chrétiens et de protection face au risque social et légal qu’implique leur décision, ainsi que de davantage d’Écritures disponibles dans leur propre langue pour nourrir la foi qui naît.