Darzi Namdev

L'histoire des darzi namdev commence au Maharashtra, où le métier de la couture et le nom du saint Namdev, lié au mouvement dévotionnel bhakti et à la dévotion à Vitthal, ont donné une identité à des communautés entières de tailleurs également connues sous le nom de shimpi. À un moment du passé, une partie de cette communauté a quitté sa terre d'origine pour migrer vers le Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, loin du territoire où sa langue et ses coutumes étaient nées.

Cette migration a profondément marqué le peuple : il leur a fallu adopter le tamoul comme langue de lecture et d'écriture, tout en conservant le marathi dans la parole quotidienne et la mémoire familiale. Ainsi, les darzi namdev sont devenus une communauté qui vit entre deux langues et deux régions de l'Inde, portant l'héritage du lieu d'où ils sont partis tout en s'adaptant au lieu où ils se sont établis.

Le métier de coudre, teindre les tissus et rendre service comme travailleurs définit une grande partie de la vie des darzi namdev, une vocation transmise de génération en génération depuis l’époque où la communauté vivait encore au Maharashtra. Une association de caste veille aux intérêts du groupe, servant de référence pour les différends et pour l’organisation de la vie communautaire.

Les mariages sont généralement arrangés par les chefs de famille, souvent entre cousins, ce qui maintient des liens de parenté très étroits entre les familles. La communauté est monogame, mais autorise un nouveau mariage à qui perd son conjoint. Quand un père meurt, la propriété passe aux fils, et l’aîné assume la responsabilité du foyer. Il est frappant de constater que, contrairement à la plupart des communautés hindoues, les darzi namdev pratiquent à la fois la crémation et l’enterrement de leurs morts.

Les darzi namdev suivent des traditions hindoues, avec un lien particulier à la dévotion bhakti associée au saint Namdev, poète et dévot de Vitthal qui prêchait que la foi véritable naît de l’amour et de l’abandon, non de simples rituels ou de la position de naissance. Cet héritage dévotionnel a donné à la communauté un saint patron qui fut aussi tailleur, unissant foi et métier dans l’histoire même du peuple.

La pratique religieuse est entremêlée à la vie de caste et de famille : l’association qui veille aux intérêts de la communauté renforce aussi, dans les faits, les liens entre foi, parenté et appartenance sociale. Même avec cet héritage de dévotion personnelle et de chant sacré, la coutume funéraire consistant à incinérer ou enterrer les morts, selon les familles, montre une communauté qui préserve ses propres variations au sein de la tradition hindoue plus large.

Les darzi namdev portent deux langues à la fois : ils parlent le marathi à la maison, héritage de la terre d’où ils viennent, et le tamoul dans la vie publique, la langue de la terre où ils vivent aujourd’hui. Mais ils ne lisent et n’écrivent qu’en tamoul, ce qui signifie que tout document écrit dans la langue du cœur, le marathi, aurait peu de chances de leur parvenir d’une manière qu’ils puissent comprendre par eux-mêmes. Cela fait de la parole, plus que de l’écrit, le chemin le plus réaliste pour que l’Évangile atteigne cette communauté.

Chez les darzi namdev, l’appartenance à la caste fait partie de l’identité sociale elle-même : l’association qui réunit la communauté organise les mariages, résout les conflits et renforce les liens entre familles, ce qui fait de tout changement de foi un risque pour la position de chacun au sein de ce tissu social. Il n’existe aujourd’hui aucun chemin connu par lequel l’Évangile leur parviendrait depuis l’intérieur de leur propre communauté, ce qui signifie qu’ils doivent l’entendre de quelqu’un extérieur à leur cercle familial et de caste. La migration du groupe vers une région où l’on parle une langue différente de celle qu’ils ont apprise à lire isole également une partie de la communauté des documents écrits dans leur propre parler.

Comme beaucoup de communautés organisées autour de la caste et du métier, les darzi namdev dépendent de la force de leurs réseaux familiaux et associatifs pour traverser les difficultés économiques liées au travail manuel de la couture et de la teinture. La vie dans une région où ils sont arrivés comme migrants apporte aussi le défi de maintenir vivante leur propre identité au sein d’une culture majoritaire différente de celle d’origine.

Sur le plan spirituel, le plus grand besoin est le tout premier contact avec l’Évangile : aucune communauté chrétienne n’est recensée parmi les darzi namdev, ce qui signifie que le discipulat, l’accompagnement pastoral et une église locale sont, pour l’heure, des absences complètes dans la vie de ce peuple.