Gimma, Jam’a

L'origine des Gimma se rattache à l'histoire des Jaaliyin, tribu arabe soudanaise qui revendique traditionnellement une descendance d'Ibrahim Ja'al, lié à une lignée arabe venue de la péninsule Arabique, et qui s'est établie le long du Nil, s'unissant par mariage aux populations nubiennes déjà présentes dans la région. Cette rencontre entre arrivants arabes et Nubiens autochtones a façonné une identité hybride, arabisée dans la langue et la religion, mais enracinée dans un territoire historiquement nubien.

Avec le temps, des branches comme les Gimma se sont étendues au-delà de la vallée du Nil, atteignant des zones centrales du Soudan comme le Kordofan, tout en conservant la langue arabe et les liens de parenté qui caractérisent les tribus arabes soudanaises jusqu'à aujourd'hui.

Comme la plupart des peuples arabes du Soudan, les Gimma vivent principalement de la terre, cultivant le sorgho et le mil, céréales résistantes qui s’adaptent bien aux conditions sèches de l’intérieur africain. La vie s’organise autour de la disponibilité en eau, ce qui pousse les familles et les communautés à s’installer près des rivières, des puits ou des sources saisonnières.

L’organisation sociale suit le modèle tribal courant chez les Arabes soudanais, avec un fort sentiment d’appartenance aux clans et aux lignées, l’agriculture de subsistance partageant l’espace avec un petit élevage, comme les chèvres et les moutons, dans une économie rurale simple, adaptée à un environnement aride et exigeant.

Les Gimma sont presque entièrement musulmans, suivant l’islam sunnite, qui est la foi dominante parmi les tribus arabes du Soudan. La pratique religieuse est profondément entrelacée avec l’identité tribale et ethnique, si bien qu’être Gimma et être musulman se confondent dans l’expérience quotidienne de la communauté.

Le quotidien est marqué par la prière rituelle et le jeûne du Ramadan, observés avec régularité par la grande majorité des familles. Cette fusion entre foi et appartenance au groupe fait de la religion islamique non seulement une croyance personnelle, mais aussi un marqueur collectif d’identité, transmis avec la langue, les coutumes et les liens de parenté de génération en génération.

L’arabe soudanais, langue parlée par les Gimma, dispose déjà de portions des Écritures et d’un Nouveau Testament publié, fruit de décennies de travail de traduction dans la région. Malgré cela, la portée réelle de ces Écritures parmi les locuteurs reste limitée, et la Bible complète dans cette langue n’existe pas encore. Des initiatives plus récentes de traduction orale et de contenu audio ont cherché à rendre la Parole plus accessible à des communautés comme celle des Gimma, où l’oralité pèse plus que le texte écrit.

Chez les Gimma, l’identité musulmane et l’identité tribale vont de pair, de sorte qu’abandonner l’islam est souvent compris comme abandonner son propre peuple. Cela crée une forte résistance à tout message associé au christianisme, souvent perçu avec méfiance ou comme quelque chose d’étranger et d’hostile. À cela s’ajoute l’enseignement récurrent parmi les dirigeants religieux locaux selon lequel les Écritures chrétiennes ne sont pas fiables, ce qui complique encore davantage l’ouverture à connaître la personne de Jésus.

Vivant dans une région sèche du Soudan, où l’agriculture dépend de pluies irrégulières et de la proximité de l’eau, les Gimma font face aux difficultés communes aux communautés rurales de ce type d’environnement : instabilité de la production alimentaire et vulnérabilité aux périodes de pénurie.

Sur le plan spirituel, le besoin est tout aussi grand : il y a très peu de disciples de Jésus parmi les Gimma, presque aucune présence de communauté chrétienne locale et un manque de voix qui annoncent l’évangile depuis l’intérieur même de la culture, d’une manière qui fasse sens pour le peuple.