Jhojha hindu

La mémoire des origines des Jhojha est liée à la guerre : le nom même du peuple vient d'un mot signifiant « bataille », hérité d'une époque où leurs hommes servaient comme soldats dans les armées du nord de l'Inde. De cette vocation guerrière, au fil des générations, la communauté est passée à la vie agricole, s'établissant sur les terres qu'elle cultive aujourd'hui en Uttar Pradesh, avec un groupe plus restreint en Uttarakhand.

Dans ces villages, l'organisation sociale héritée du passé reste vivante : un conseil de caste, respecté par la communauté, veille au bien-être collectif et fait office d'instance de justice dans les différends du quotidien, un rôle que les Jhojha conservent encore aujourd'hui, tout en demeurant, génération après génération, attachés à la terre qui les fait vivre.

Les Jhojha vivent aujourd’hui de la culture de petites et moyennes exploitations, cultivant blé, maïs, sorgho et canne à sucre dans les plaines et vallées où ils se sont établis. La vie s’organise autour de la terre et de la famille élargie, et fait encore écho à l’ancienne vocation guerrière qui a donné naissance à leur nom, lié au mot « bataille ».

Les mariages sont arrangés entre proches parents, avec le consentement des futurs époux, et le fils hérite des terres de son père. Le couple nouvellement marié s’installe généralement près des parents du marié ou avec eux, et la monogamie est la règle. Un conseil de caste, actif et respecté, veille au bien-être de la communauté et fait office d’instance de justice et de contrôle social dans les différends du quotidien.

Les Jhojha sont hindous, et la foi imprègne pratiquement toute la communauté. La religion s’exprime non seulement dans le culte et les coutumes alimentaires, comme l’abstention de viande de bœuf, mais aussi dans l’organisation sociale elle-même : le conseil de caste qui régit les mariages et règle les conflits est à la fois une institution religieuse et civile.

Être jhojha et être hindou vont de pair : la foi n’est pas seulement une croyance personnelle, mais une part constitutive de l’appartenance à la communauté, héritée avec le nom de famille et renforcée par les alliances matrimoniales entre proches parents, qui maintiennent vivante, de génération en génération, cette identité collective enracinée dans la tradition hindoue.

Les Jhojha parlent hindi, langue qui porte plus de deux siècles de traduction biblique, avec l’Ancien et le Nouveau Testament ainsi que la Bible complète disponibles, en plus d’enregistrements audio et d’applications de lecture. Cette abondance de matériel ne se traduit toutefois pas en connaissance : dans le quotidien des villages agricoles, presque personne n’a déjà entendu un verset ou tenu un Nouveau Testament entre les mains. L’Écriture existe à portée d’un clic, mais elle doit encore trouver le chemin jusqu’à ces familles.

Être jhojha, dans les faits, c’est être hindou : la foi est entrelacée au nom de la communauté, à la mémoire guerrière et au conseil de caste qui régit les mariages et les différends. Abandonner cette identité religieuse résonne, pour la famille et le clan, comme abandonner sa propre origine. À cela s’ajoute l’isolement spirituel de l’intérieur de l’Uttar Pradesh et de l’Uttarakhand, où il n’y a ni église ni communauté de foi chrétienne à proximité, ce qui donne un peuple qui n’a guère eu de contact, même une seule fois, avec quelqu’un qui vit l’Évangile.

Vivant de la terre dans des zones rurales de l’intérieur de l’Inde, les Jhojha affrontent les incertitudes propres à la petite agriculture : dépendance au climat, accès limité au crédit et au marché, et la recherche d’une reconnaissance sociale et économique qu’ils n’ont pas encore pleinement atteinte. Plus que tout, c’est une communauté sans aucune présence chrétienne connue en son sein, privée non seulement de quelqu’un qui annonce l’Évangile, mais aussi d’une amitié authentique et de gestes concrets d’amour qui révèlent, dans la pratique, qui est Jésus aux voisins et parents jhojha.