Juif maltais

La présence juive à Malte est ancienne et a laissé des traces dans les îles au cours de nombreux siècles. En 1492, pourtant, les Juifs furent expulsés, et pendant plus de trois siècles la vie juive organisée a pratiquement cessé d'exister.

La communauté ne s'est rétablie qu'avec la période britannique, à partir du début du XIXe siècle. En 1846, un rabbin de Tripoli fut invité à servir la congrégation, et la synagogue de La Valette devint le centre de la vie commune. À la fin du XXe siècle, l'ancien lieu de culte fut remplacé par une nouvelle synagogue à Ta' Xbiex, près de la capitale, qui abrite aujourd'hui la vie religieuse et sociale du groupe.

La vie du Juif maltais se partage entre deux appartenances : la société des îles, avec sa langue, son climat et ses fêtes locales, et la communauté juive, avec son rythme propre. Beaucoup exercent des métiers ordinaires, dans le commerce, les services et les professions libérales, et vivent en paix avec des voisins majoritairement catholiques. Les familles sont le socle de la transmission de la foi, et les mariages au sein de la communauté sont valorisés, même si le petit nombre rend le choix délicat.

Le calendrier rythme l’année : le chabbat hebdomadaire, les grandes fêtes comme Pessah, Roch Hachana et Yom Kippour, et les rites de passage, comme la bar-mitsva. La synagogue est un lieu de rencontre, d’enseignement et d’entraide. Dans une si petite communauté, beaucoup se connaissent par leur prénom, et l’aide apportée à celui qui arrive de l’extérieur ou qui traverse une difficulté fait partie de ce que signifie appartenir au groupe.

Les Juifs maltais suivent le judaïsme, croyant en un seul Dieu, créateur et libérateur, qui a conclu une alliance avec Abraham et donné la Torah à Israël. La lecture hebdomadaire des textes sacrés, la prière en hébreu et l’observance du chabbat donnent forme à la foi. Dans une communauté aussi petite, le degré de pratique varie : certaines familles sont très fidèles aux traditions, d’autres vivent l’identité juive avant tout comme un héritage culturel et familial.

Être juif, ici, c’est à la fois une religion et l’appartenance à un peuple. C’est pourquoi la foi est liée à la mémoire des générations précédentes, à la langue des rites et au souci de préserver ce qui a survécu à des siècles d’interruptions. Pour beaucoup, abandonner cet héritage serait ressenti comme une rupture avec les ancêtres, et toute conversation au sujet de Jésus doit se faire avec un grand respect pour cette histoire.

Le maltais, langue de tous les jours de cette communauté, dispose de la Bible complète traduite, ce qui met l’Écriture à la portée de ceux qui lisent dans la langue des îles. Dans la vie religieuse, cependant, l’hébreu occupe la place centrale : c’est en hébreu que l’on lit la Torah et les prières, et beaucoup ont un contact avec le texte sacré surtout par la synagogue. Il manque un matériel pensé pour ce public, qui présente le Nouveau Testament avec sensibilité à l’égard de ceux qui ont grandi en entendant les Écritures d’Israël.

Pour le Juif maltais, la foi est inséparable de l’identité du peuple, et parler de Jésus peut sonner comme un abandon de la communauté et des ancêtres. Le souvenir de siècles où le christianisme était la religion dominante et celui de l’expulsion de 1492 laissent une sensibilité naturelle face à tout appel à la conversion. À cela s’ajoute la taille réduite du groupe : la pression de préserver ce qui reste rend la communauté prudente, et il y a très peu de chrétiens d’origine juive qui puissent servir de pont de confiance.

Le premier besoin est celui d’amitiés vraies. Dans une communauté petite et prudente, la confiance se construit lentement, et les chrétiens maltais ont la possibilité de marcher aux côtés de leurs voisins juifs avec respect, sans hâte et sans autre intérêt que l’attention mutuelle.

Il y a aussi besoin de matériels bibliques en maltais et en hébreu qui présentent Jésus comme le Messie des Écritures d’Israël, dans un langage clair et sensible à l’histoire juive. Enfin, il manque des ouvriers patients, connaisseurs de la culture et des fêtes juives, capables d’écouter avant de parler. Et celui qui en viendra à croire a besoin d’une communion accueillante, qui l’aide à suivre Jésus sans rompre avec son peuple.