Koshti

L'origine des Koshtis remonte au travail de la soie kosa dans la région du Chhattisgarh, où des groupes de tisserands, connus sous le nom de dewangans, ont développé et transmis le savoir de fabriquer des tissus fins. Avec le temps, la communauté s'est diversifiée et a intégré des influences de différentes origines, y compris de groupes télougous et de peuples locaux plus anciens du centre de l'Inde.

À mesure qu'ils se sont répandus vers le Maharashtra, le Gujarat et d'autres États à la recherche de débouchés pour leur métier, les Koshtis ont conservé le tissage comme lien commun, même lorsqu'une partie de la communauté s'est mise à exercer d'autres activités, comme l'agriculture, la poterie et la couture.

La vie des Koshtis tourne encore, en grande partie, autour du métier à tisser : de nombreuses familles produisent des saris et des tissus de soie ou de coton comme source de subsistance, un métier appris à la maison et perfectionné au fil des générations. Là où le tissage ne suffit plus à faire vivre les familles, beaucoup de Koshtis sont devenus agriculteurs, potiers, tailleurs ou ouvriers dans des usines textiles et des poteries, sans pour autant renoncer à la fierté du savoir hérité de leurs ancêtres.

La communauté s’organise en sous-groupes internes, qui orientent les mariages et les relations sociales, et entretient des liens familiaux forts, le savoir-faire et les coutumes se transmettant d’une génération à l’autre au sein du foyer. Cette organisation en sous-groupes aide à préserver des traditions propres, même parmi des familles qui vivent aujourd’hui loin les unes des autres.

Les Koshtis sont majoritairement hindous, et leur foi s’exprime au quotidien par la dévotion à des divinités régionales et familiales, ainsi que par l’observance de fêtes et de rituels propres à leur caste et à leur région. De nombreuses familles vénèrent un saint ou une divinité patronne liée à l’origine du groupe, associant la prospérité dans le métier du tissage à une protection divine.

La pratique religieuse est étroitement liée à l’identité de caste : participer aux rites et traditions de la communauté renforce l’appartenance au groupe, au même titre que le métier hérité des ancêtres. Dans certaines branches de la communauté, cette dévotion dialogue aussi avec des traditions jaïnes plus anciennes, encore présentes dans la mémoire de certains sous-groupes.

La langue maternelle de la majorité des Koshtis est le marathi, une langue qui dispose déjà de la Bible complète depuis près de deux siècles, ainsi que d’applications, d’enregistrements audio et de ressources numériques largement disponibles aujourd’hui. Cela ne signifie pas pour autant que les Écritures aient atteint le cœur de la communauté koshti : l’accès à une traduction ne garantit pas que le message ait été présenté de façon compréhensible et respectueuse au sein de la culture et des coutumes propres à ce peuple.

Chez les Koshtis, l’identité de caste fonctionne comme un réseau d’appartenance englobant la famille, le métier et la religion : abandonner les coutumes hindoues peut être perçu comme une rupture avec la communauté elle-même et avec l’héritage du métier transmis depuis des générations. À cela s’ajoute la dispersion du peuple à travers divers États et langues, ce qui complique un témoignage chrétien cohérent et suffisamment proche culturellement pour être entendu comme quelque chose qui leur appartient aussi.

Comme dans de nombreuses communautés de métier traditionnel, les familles koshtis liées au tissage font face à la concurrence de la production industrielle et à l’instabilité de revenus que cela entraîne, en particulier là où le métier à tisser reste le principal soutien du foyer. Cette pression économique pousse une partie des familles à abandonner le métier hérité pour chercher du travail en usine et dans d’autres activités moins liées à leur identité traditionnelle.

Il y a aussi besoin d’une présence chrétienne qui dialogue avec la culture, la langue et la fierté du métier de ce peuple, aujourd’hui pratiquement inexistante parmi eux.