Kumhar Musulman

L'origine des Kumhar remonte aux anciennes communautés de potiers du sous-continent indien, un métier dont les racines rejoignent la civilisation de la vallée de l'Indus, quand la céramique était déjà produite au four et décorée pour un usage domestique et rituel. Pendant des siècles, les Kumhar furent hindous, liés à la tradition du dieu Prajapati, associé à la création et à la poterie.

Avec l'islamisation d'une partie du sous-continent, des branches entières de la caste se sont converties à l'islam, tout en conservant le nom, le métier et une bonne partie de la structure sociale héritée de l'hindouisme. La partition qui a séparé l'Inde et le Pakistan au vingtième siècle a dispersé le peuple entre les deux pays, et au Pakistan la communauté réunit aujourd'hui aussi bien des familles locales que des descendants de Kumhar ayant émigré d'Inde.

Le métier qui donne son nom au peuple, façonner des pots et des récipients d’argile, fait encore vivre une partie des familles, qui fabriquent des pièces de céramique et de verre vendues aux voisins et sur les marchés locaux. Beaucoup d’autres Kumhar, cependant, ont délaissé la poterie pour l’agriculture et travaillent aujourd’hui la terre comme petits propriétaires ruraux.

La vie sociale suit des schémas patriarcaux communs aux sociétés musulmanes de la région : les mariages sont arrangés entre adultes, le divorce n’est pas accepté, et la propriété familiale passe du père au fils aîné à sa mort. La caste d’origine, même convertie à l’islam, continue de fonctionner comme un réseau d’appartenance et de mariage au sein de la communauté.

Les Kumhar musulmans suivent l’islam sunnite de façon quasi universelle, fréquentant les mêmes mosquées que les autres groupes ethniques de la région, jeûnant pendant le Ramadan et priant cinq fois par jour lorsqu’ils en ont la discipline. Ceux qui en ont les moyens cherchent à accomplir le pèlerinage à La Mecque au moins une fois dans leur vie, et croient qu’Allah a parlé au monde par le prophète Mahomet.

Malgré leur adhésion à l’islam, des siècles de vie en tant que caste hindoue ont laissé des traces qui colorent encore la foi quotidienne, mêlant pratiques et croyances populaires à l’orthodoxie islamique. Cette strate hindoue subsistante fait autant partie de l’identité du peuple que la mosquée qu’ils fréquentent aujourd’hui.

En Inde, où ils parlent majoritairement ourdou, la Bible complète est déjà traduite ; au Pakistan, où la majorité parle pendjabi, le Nouveau Testament est disponible, mais la Bible complète ne l’est pas encore. Il n’existe aucune trace de communauté chrétienne kumhar ni d’effort de traduction spécifiquement destiné à ce peuple, ce qui signifie que l’accès à l’Écriture dépend entièrement des traductions générales de ces langues, sans aucune adaptation à leur identité de caste et de métier.

Être kumhar, c’est appartenir à la fois à une caste et à une foi : abandonner l’islam signifierait rompre non seulement avec la religion, mais avec tout le réseau familial et matrimonial qui soutient l’identité du groupe. Aucun disciple de Christ n’est recensé parmi les Kumhar musulmans, ce qui laisse le peuple sans exemple interne de conversion et sans communauté chrétienne de référence dans sa propre langue ou culture.

En tant que caste traditionnellement liée à un métier manuel, de nombreux Kumhar rencontrent la difficulté croissante de faire vivre leur famille par la poterie, un travail de moins en moins rentable face à la concurrence des produits industrialisés, ce qui pousse des familles entières vers l’agriculture ou vers des travaux urbains incertains et moins stables.

Sur le plan spirituel, le besoin le plus profond est l’absence totale de témoignage chrétien au sein de la communauté : il n’existe ni église, ni discipulat, ni même un premier contact rapporté avec l’Évangile parmi ce peuple précis, qui demeure sans aucun pont connu vers l’Évangile dans sa propre langue et identité.