Kunbi Jadav

Les Kunbi sont apparus comme une vaste caste paysanne du plateau du Deccan, historiquement liée à la culture des céréales et à la vie rurale sous les anciens royaumes marathes qui dominaient la région. Au fil des siècles, ce grand groupe s'est fragmenté en dizaines de sous-castes distinctes et endogames, chacune conservant un nom propre, parmi elles les Jadav.

Cette division en sous-groupes fermés a aidé à préserver des traditions locales de mariage et d'héritage, mais a aussi consolidé des frontières sociales rigides qui façonnent encore aujourd'hui la vie des Kunbi Jadav au Maharashtra.

L’agriculture organise le calendrier et la subsistance des familles kunbi jadav, et le jowar, une variété de sorgho, est la céréale préférée à table dans les foyers les plus traditionnels. Une association communautaire s’occupe des questions sociales et financières du groupe, fonctionnant presque comme un conseil qui règle les différends, oriente les décisions importantes et maintient vivantes les coutumes de la communauté au fil des générations.

Les mariages sont arrangés par les parents et se font au sein même du groupe, renforçant les liens entre des familles qui se côtoient déjà depuis longtemps. Au décès du père, l’héritage de la terre et des biens revient aux fils et à la veuve, maintenant le patrimoine sous la garde de la même lignée.

Les Kunbi Jadav sont hindous, et cette foi est étroitement liée au rythme de la vie agricole et aux liens de caste qui organisent tout le groupe. Des fêtes propres marquent le calendrier communautaire et réaffirment, chaque année, les liens religieux et sociaux qui unissent les familles autour d’un même ensemble de traditions.

Appartenir à la caste et pratiquer ses rituels sont, dans les faits, presque la même chose : l’identité religieuse se confond avec l’identité sociale, et l’une soutient l’autre depuis des générations, ce qui fait que tout changement de foi affecte le groupe tout entier, pas seulement l’individu.

Le marathi dispose de la Bible complète depuis plus de deux siècles, l’une des traductions les plus anciennes parmi les langues de l’Inde. Pourtant, cette disponibilité n’est pas parvenue jusqu’aux Kunbi Jadav : sous-groupe isolé au sein d’une vaste caste, ce peuple reste sans contact connu avec le texte sacré dans sa vie quotidienne, montrant qu’avoir l’Écriture dans sa langue n’équivaut pas à ce qu’elle atteigne chaque communauté.

Chez les Kunbi Jadav, appartenir à la caste et professer l’hindouisme sont pratiquement la même chose, et rompre avec la foi familiale signifierait renoncer aux liens de mariage, d’héritage et d’appartenance qui soutiennent toute la vie sociale. À cela s’ajoute le fait qu’ils sont l’un des dizaines de sous-groupes semblables, facilement confondus ou oubliés au sein de la vaste population hindoue du Maharashtra : aucune trace d’églises ni d’un premier contact durable avec l’Évangile n’a été relevée parmi eux.

Comme tant de communautés agricoles, les Kunbi Jadav font face à l’incertitude des récoltes et à la dépendance au climat pour faire vivre leurs familles, en plus des défis communs à ceux qui vivent du travail de la terre à petite échelle.

Le plus grand besoin, cependant, est spirituel : il n’existe, à ce que l’on sache, aucun groupe de disciples de Jésus parmi eux, ni personne pour annoncer la bonne nouvelle d’une manière qui respecte les liens de famille et de caste auxquels ils tiennent tant. Il manque, surtout, quelqu’un qui vive parmi eux avec assez de patience pour gagner leur confiance avant de parler de la foi.