Lohana

Le nom lohana remonte à Lohargarh, une ancienne ville de la région correspondant aujourd'hui au Pakistan, d'où la communauté a émigré il y a des siècles à la recherche d'opportunités commerciales. Une part importante du peuple s'est installée dans le Sindh puis, plus tard, dans le Kutch et le Gujarat, où elle a prospéré comme classe marchande.

La partition du sous-continent indien en 1947 a marqué un nouvel exode : des familles lohanas du Sindh ont laissé derrière elles leurs foyers pour se réinstaller dans des villes du Gujarat, comme Ahmedabad et Vadodara. Des décennies plus tard, de nouvelles vagues de migration ont conduit des Lohanas vers l'Afrique de l'Est puis, après l'expulsion des communautés asiatiques d'Ouganda en 1972, vers le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, où des communautés lohanas restent actives aujourd'hui.

Historiquement commerçants, les Lohanas s’organisent en sous-groupes qui reflètent d’anciennes occupations : ceux qui servaient comme scribes et employés administratifs, ceux dédiés au commerce et aux boutiques, et ceux qui partageaient leur temps entre les affaires et le service public. Cette vocation marchande marque encore les familles lohanas aujourd’hui, aussi bien en Inde et au Pakistan que dans les communautés qui se sont répandues en Afrique de l’Est, au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.

La vie s’organise autour de la famille élargie et de conseils communautaires qui veillent au bien-être du groupe, en soutenant financièrement les plus pauvres et en parrainant l’éducation des jeunes. Le mariage au sein de la communauté et le maintien de liens avec la terre d’origine, même à distance, restent des valeurs centrales.

La majorité des Lohanas professe l’hindouisme, vénérant des divinités comme Shiva, Krishna et d’autres manifestations de Vishnu, ainsi que la grande déesse sous ses diverses formes, comme Shakti. Des prêtres brahmanes sont généralement appelés pour conduire les principaux rites religieux et les cérémonies familiales qui marquent les naissances, les mariages et les dates sacrées du calendrier hindou.

Aux côtés de cette dévotion plus large, chaque famille lohana cultive aussi souvent une divinité familiale ou de clan, transmise depuis des générations, et des figures spirituelles révérées au sein même de la communauté occupent une place de premier plan dans la dévotion quotidienne, à côté des temples et des fêtes hindoues traditionnelles qui structurent l’année religieuse.

La langue du cœur change selon le pays : du côté indien prédomine le gujarati, tandis qu’au Pakistan le sindhi est la langue principale de la communauté. Pour les Lohanas de langue gujaratie ou sindhie, l’Écriture existe déjà sous une forme accessible, mais cela change peu le quotidien d’une communauté dont l’identité religieuse et sociale demeure fermement hindoue, avec très peu de contact direct avec des Églises ou des communautés chrétiennes locales.

Être lohana, c’est être lié à une identité commerciale et familiale hindoue construite au fil des générations : la foi en Christ est vue comme une rupture avec le clan, avec les affaires familiales et avec le rôle social que chaque membre porte depuis sa naissance. La dispersion de la communauté entre l’Inde, le Pakistan et la diaspora internationale dilue également les liens communautaires qui pourraient soutenir un premier contact avec l’Évangile.

Comme dans beaucoup de communautés commerçantes bien établies, la prospérité matérielle des Lohanas peut masquer un besoin spirituel profond : l’absence quasi totale de témoignage chrétien au sein même de la communauté. Peu de Lohanas ont un contact avec un chrétien ou entendent l’Évangile de la bouche de quelqu’un qui partage leur langue et leur culture.

Il y a aussi besoin de ponts relationnels qui traversent les frontières entre pays et continents où la communauté vit aujourd’hui dispersée, afin que le message de Christ atteigne aussi bien les Lohanas du Gujarat et du Sindh que ceux de leur diaspora mondiale.