Mali Hindu

L'activité liée aux fleurs et aux jardins qui donne son nom au peuple remonte à l'expansion de l'agriculture spécialisée dans le sous continent indien, lorsque des groupes se mirent à fournir fleurs, guirlandes et légumes aux temples, aux cours royales et aux villes en croissance. Cette spécialisation s'est consolidée en une identité de caste ayant un rôle défini dans la société hindoue traditionnelle.

Avec le temps, les familles dédiées à différentes cultures ont donné naissance à des sous groupes distincts au sein du peuple, et la communauté s'est répandue dans des régions du nord et de l'est de l'Inde, ainsi qu'au Népal, gardant en commun le lien à la terre et à l'approvisionnement en fleurs pour la vie religieuse hindoue.

La vie sociale des Malis s’organise autour de la famille élargie et de règles claires concernant le mariage : les unions au sein de la même lignée ou entre cousins proches sont évitées, et contrairement à de nombreuses traditions hindoues, le remariage des veuves est autorisé. Lors des cérémonies de mariage, la tradition veut que les Malis préparent le maur, une couronne nuptiale portée par le marié et la mariée.

Beaucoup de familles vivent encore de la culture et de la vente de fleurs, de légumes ou d’herbe, un travail qui suit le rythme des saisons et des besoins religieux et festifs des communautés hindoues environnantes. Dans les rites funéraires, l’inhumation comme la crémation sont pratiquées, selon la région et la tradition familiale.

Les Malis sont des hindous dévots, et leur foi est profondément liée à leur propre métier : les fleurs qu’ils cultivent sont en grande partie destinées à l’adoration dans les temples et aux rituels domestiques. La divinité principale est Devi, considérée comme une manifestation locale de Maha Kali, la déesse guerrière associée à Shiva, devant qui sont célébrées les cérémonies de mariage.

Des offrandes et des sacrifices sont faits pour satisfaire la divinité et rechercher sa protection, dans un système de croyance où la faveur divine doit être continuellement gagnée. La foi hindoue est entrelacée avec l’identité de caste, de sorte qu’être Mali et être hindou se confondent presque dans l’expérience de la majorité.

L’hindi, langue prédominante chez les Malis, dispose d’une Bible complète, d’une traduction audio et d’une programmation radio chrétienne disponibles depuis des décennies, l’une des langues disposant du plus grand volume de ressources bibliques en Asie du Sud. Pourtant, cet accès étendu aux Écritures ne se traduit pas automatiquement par une connaissance chez les Malis : l’identité de caste et le quotidien lié aux temples hindous maintiennent la majorité éloignée de tout contact direct avec le texte biblique.

Pour les Malis, la foi hindoue n’est pas seulement une croyance, mais fait partie de la fonction sociale même du groupe, liée à l’approvisionnement en fleurs des temples et aux rituels de caste. Quitter l’hindouisme est perçu comme une rupture avec la famille, la communauté et le rôle qu’occupe la caste dans la société indienne. À cela s’ajoute la dispersion du peuple entre villages et périphéries urbaines, ce qui complique toute approche constante par une communauté chrétienne.

Comme dans beaucoup de communautés de caste en Inde, les Malis font face à des défis liés à la mobilité sociale et à l’accès à l’éducation et à de meilleures conditions de travail, en particulier parmi ceux qui cultivent l’herbe et les légumes à petite échelle. Il existe aussi un besoin spirituel profond : la majorité reste prise dans un système d’offrandes et de sacrifices destiné à satisfaire une divinité redoutée, sans connaître la proposition d’une relation de grâce et d’amour.

Il n’existe pratiquement aucune présence chrétienne connue parmi les Malis, ce qui signifie qu’une personne de ce peuple venant à croire en Jésus aurait peu d’exemples ou de soutien de la part de quelqu’un partageant sa culture et son histoire.