Maranao Lanao

Les Maranao descendent de peuples malayo-polynésiens installés depuis des siècles autour du lac Lanao, formant une société organisée par des lignées nobles. À partir du XVIe siècle, des marchands et des missionnaires musulmans ont apporté l'islam dans la région, et la tradition maranao attribue un rôle central dans cette islamisation au chérif Kabungsuwan, figure fondatrice également vénérée par d'autres peuples islamiques de Mindanao.

Avec le temps s'est formé le sultanat de Lanao, divisé en quatre grandes régions (pat a pengampong) gouvernées par des sultans et des datus locaux. Cette structure de pouvoir a survécu à la colonisation espagnole, qui n'est jamais parvenue à soumettre pleinement l'intérieur de Lanao, et continue de façonner la politique et l'identité du peuple aujourd'hui, y compris dans la formation de la région autonome musulmane de Mindanao.

La vie tourne autour du lac et de la terre : de nombreuses familles cultivent le riz, le maïs et l’arachide, ou pêchent dans les eaux du lac Lanao, tandis que d’autres se consacrent au commerce et à l’artisanat. Les communautés s’organisent généralement autour d’une mosquée et d’un torogan, la grande maison en bois sculpté qui symbolise l’autorité d’une famille noble.

L’honneur du clan, appelé maratabat, est la valeur la plus sensible de la culture maranao : une offense à ce code peut engendrer des différends de longue durée entre familles, réglés par des chefs traditionnels selon d’anciennes lois coutumières. Mariages, fêtes et différends passent par ce même système d’autorité et de réputation.

Les Maranao sont musulmans sunnites de façon quasi unanime, et la foi islamique est fusionnée à la définition même de l’identité ethnique : être maranao, pour l’immense majorité, c’est être musulman. La ville de Marawi est historiquement considérée comme le cœur de l’islam aux Philippines.

La pratique religieuse combine les cinq piliers de l’islam avec des éléments de la tradition locale, comme le respect des lignées de sultans qui remontent aux premiers prédicateurs musulmans de la région. Abandonner l’islam est compris non seulement comme un changement de religion, mais comme une rupture avec la famille elle-même et avec l’histoire du peuple, ce qui fait de la foi islamique l’axe autour duquel tourne toute la vie collective maranao.

La langue maranao a reçu des portions bibliques dès la première moitié du XXe siècle, un Nouveau Testament publié dans les décennies suivantes et, plus récemment, la Bible complète. Malgré cela, le texte circule très peu parmi le peuple : distribuer des Écritures à Marawi a déjà suscité des réactions publiques de la part de chefs musulmans locaux, ce qui montre à quel point le sujet est sensible dans une région qui se considère comme le centre historique de l’islam philippin.

Pour les Maranao, la foi islamique est indissociable de l’honneur de la famille et du clan, de sorte qu’accepter une autre religion est perçu comme une trahison non seulement spirituelle, mais aussi sociale. Des décennies de conflits armés à Marawi et dans la région de Lanao, ajoutées aux différends internes entre clans, rendent plus difficile encore toute approche ouverte de l’évangile, et l’on ne connaît aujourd’hui qu’un tout petit nombre de disciples de Jésus parmi des millions de Maranao.

Marawi et une bonne partie de Lanao portent encore les marques d’années de conflit armé, avec des familles déplacées et des communautés en reconstruction. Il existe un besoin concret de paix durable, de reconstruction des villes touchées et d’opportunités de travail pour une population qui, malgré des taux d’alphabétisation élevés, fait face au chômage. Sur le plan spirituel, le peuple manque presque totalement de témoignage chrétien vécu dans le respect de sa culture et de son histoire, et l’arrivée de l’évangile dans cette communauté dépend surtout de vies prêtes à marcher à ses côtés pendant longtemps.