Oraon, Dhangar

Les chercheurs situent les origines du peuple kurukh plus au sud et à l'ouest, dans la région du plateau de Rohtas, d'où il aurait été repoussé par d'autres populations jusqu'à s'installer sur le plateau de Chota Nagpur, voisin des peuples mounda qui habitaient déjà la région. Cette cohabitation séculaire a façonné une grande partie de la culture régionale, même si le kurukh a préservé sa propre langue dravidienne.

Pendant la période coloniale britannique, des milliers d'Oraons ont été recrutés comme travailleurs pour les plantations de thé de l'Assam et du Bengale ; dans les décennies suivantes, d'autres groupes se sont aussi établis au Népal et au Bhoutan, en quête de terre et de travail. Cette migration a dispersé le peuple au-delà de Chota Nagpur et a donné naissance aux communautés oraons qui vivent aujourd'hui hors de l'Inde.

Traditionnellement, les Oraons vivaient de la forêt et de l’agriculture de subsistance, et de nombreuses familles cultivent encore du riz et d’autres céréales sur les terres du plateau. Une coutume qui a marqué des générations est le dhumkuria, une sorte de maison communautaire où garçons et filles célibataires apprenaient des métiers, des chants et les traditions du peuple avant le mariage, généralement célébré après la puberté.

La vie communautaire s’organise autour de festivals liés au cycle agricole et à la nature, comme le Sarhul, qui célèbre la floraison de l’arbre sal, et le Karma, dédié à la fertilité de la terre. En ces occasions, la danse et le chant collectifs, accompagnés d’instruments traditionnels, réunissent tout le village et réaffirment les liens entre les familles.

La foi traditionnelle oraon, appelée sarnaïsme, est centrée sur la révérence envers la nature : des bosquets sacrés préservés dans les villages, appelés sarnas, sont le lieu des rites les plus importants, liés aux arbres, à la terre et aux esprits ancestraux. Au fil des générations, de nombreux Oraons ont aussi absorbé des pratiques et des croyances hindoues, dans une coexistence qui mêle le panthéon local et régional.

À partir du milieu du XIXe siècle, des missions chrétiennes se sont installées sur le plateau de Chota Nagpur, et une partie importante du peuple oraon a embrassé la foi chrétienne, formant des communautés qui réunissent aujourd’hui des générations de familles chrétiennes aux côtés de proches qui suivent le sarnaïsme ou l’hindouisme. Cette pluralité religieuse est aujourd’hui un trait marquant de l’identité oraon.

Le kurukh, langue du cœur du peuple oraon, dispose déjà du Nouveau Testament traduit, ainsi que d’enregistrements audio et d’une application de lecture de la Bible, des ressources qui aident à porter le texte à une culture de forte tradition orale. Malgré cela, pour la plupart des Oraons, la Parole en kurukh reste peu connue, éloignée du quotidien de villages où le savoir s’est toujours transmis par les chants, les histoires et la voix des anciens.

Bien qu’il existe une minorité chrétienne historique parmi les Oraons, la majeure partie du peuple, surtout hors de l’Inde et dans les zones les plus isolées du plateau de Chota Nagpur, reste éloignée de l’Évangile. La dispersion dans différents pays, la pauvreté rurale, la migration constante en quête de travail dans les plantations et les villes, ainsi que la pression pour se conformer aux identités hindoue ou sarna dominantes dans la région, compliquent aussi bien le premier contact que la continuité du discipulat parmi les familles qui ont déjà entendu parler de Jésus.

Comme beaucoup de peuples autochtones de l’Inde, les Oraons font face à la perte de terres, à la migration forcée pour le travail et à des barrières d’accès à l’éducation et à la santé dans les régions les plus reculées du plateau. Parmi ceux qui sont déjà chrétiens, la dispersion vers des plantations éloignées et vers d’autres pays complique l’accompagnement pastoral et la formation de nouveaux responsables.

Il y a aussi le besoin que l’Écriture en kurukh parvienne plus largement aux villages, sous des formes qui dialoguent avec une culture de tradition orale, et que les familles oraons qui suivent d’autres croyances connaissent la personne de Jésus à travers des relations de confiance et de respect.

Contrairement à beaucoup de peuples encore sans aucun témoignage chrétien, les Oraons comptent sur des communautés de foi établies depuis plus d’un siècle, fruit de conversions qui ont commencé dès le XIXe siècle et restent vivantes dans des villages de Chota Nagpur. Le Nouveau Testament en kurukh, des enregistrements audio et des ressources numériques dans leur propre langue sont déjà disponibles, ouvrant la voie pour que davantage de familles oraons trouvent la Parole dans la langue du cœur.