Pashtun Lohani

Les racines des Lohanis remontent à la région de Ghor, dans l'actuel Afghanistan, d'où ils sont descendus vers Ghazni et ont vécu pendant des siècles comme pasteurs. Là, ils sont devenus connus comme caravaniers, traversant le défilé de Gomal entre l'été dans les hautes terres et l'hiver dans les plaines du Damã, commerçant entre l'Asie centrale et le sous-continent indien.

Durant l'ère du sultanat lodi, des vagues de Lohanis ont migré vers l'Inde, atteignant jusqu'au Bihar, où une inscription de la fin du XVe siècle témoigne de l'action de l'un de leurs chefs. Avec le temps, le peuple s'est fixé sur les terres qu'il occupe aujourd'hui dans le nord-ouest du Pakistan, au pied des montagnes qu'il traversait autrefois en tant que marchand.

Une bonne partie des Lohanis vit aujourd’hui de l’agriculture, bien que le peuple soit également présent dans des métiers urbains, du commerce à la fonction publique. L’ancienne vie de caravanier, marquée par le déplacement saisonnier entre pâturages d’été et plaines d’hiver, a laissé place à une existence plus sédentaire, mais la mémoire de cette mobilité façonne encore l’identité du groupe.

L’organisation sociale gravite autour du clan et de la tribu, dont le poids dépasse souvent même la loyauté envers le pays lui-même. Le pashtunwali régit les relations : hospitalité envers l’hôte, défense de l’honneur de la famille et résolution des conflits par les anciens eux-mêmes, sans dépendre d’institutions extérieures.

Les Lohanis sont musulmans sunnites, comme pratiquement tous les Pashtouns. La foi islamique est entrelacée avec le code d’honneur du pashtunwali lui-même, si bien qu’être Pashtoun et être musulman sont devenus, en pratique, presque la même chose. La pratique religieuse se mêle à d’anciennes coutumes tribales, transmises de génération en génération avec les histoires du clan.

Cette fusion entre religion et identité tribale fait de l’islam non seulement une croyance personnelle, mais le ciment qui soutient la cohésion du clan et la loyauté entre parents, voisins et alliés. Remettre en question la foi, pour un Lohani, revient à remettre en question sa propre place au sein de la famille et de la communauté qui l’entoure depuis sa naissance.

En pashto, la langue du cœur des Lohanis, il existe déjà des portions bibliques et le Nouveau Testament, mais la Bible complète n’a pas encore été achevée. Il existe aussi des enregistrements audio et du contenu vidéo dans la langue, des ressources importantes dans une culture où la parole parlée et la poésie orale pèsent plus que le texte écrit, et où l’accès aux supports imprimés reste limité en dehors des grands centres.

Chez les Lohanis, être Pashtoun signifie en pratique être musulman : abandonner l’islam est perçu comme une trahison non seulement de la foi, mais du clan et de l’honneur de la famille, avec des conséquences sociales sévères. La proximité de la frontière afghane, marquée par des décennies d’instabilité et la présence de groupes armés, isole davantage le peuple de tout contact avec un témoignage chrétien, rendant rare qu’un Lohani ait déjà entendu parler de Jésus par quelqu’un de sa propre culture.

La région où vivent les Lohanis porte les effets de décennies de conflit et d’instabilité à la frontière avec l’Afghanistan, ce qui compromet l’accès à l’éducation, à la santé et aux opportunités de travail en dehors de l’agriculture de subsistance. Des familles entières vivent dans l’incertitude de temps difficiles, sans beaucoup d’alternatives de revenu quand la récolte échoue ou que la violence se rapproche.

Il manque aussi au peuple toute communauté chrétienne locale, quelqu’un qui parle sa langue et comprenne ses coutumes pour marcher aux côtés de celui qui s’approcherait de Jésus. Sans cette présence, le chemin vers la foi reste solitaire pour tout Lohani qui s’intéresserait à l’évangile.