Pashtun Zhmaryani

L'origine des Zhmaryani est liée à la chaîne de montagnes Sulaiman, dans le sud de l'actuel Pakistan, où la tradition orale situe l'apparition du nom du groupe comme une reconnaissance de courage lors d'anciens conflits entre clans pashtounes. À partir de là, des familles se sont répandues dans les vallées et les plaines voisines.

Avec le temps, des branches du groupe se sont aussi établies à Nowshera, au nord, et dans certaines régions du Pendjab, suivant le mouvement migratoire qui a poussé tant de clans pashtounes à quitter les montagnes en quête de terre et de travail, sans jamais abandonner complètement les liens avec la terre d'origine.

La vie de la majorité des Zhmaryani s’organise autour de l’agriculture et du travail de la terre, au sein de communautés structurées par clan et lignée. Les décisions importantes, des litiges fonciers aux questions de mariage, passent généralement par l’assemblée des anciens, et la parole donnée a valeur de loi parmi les proches.

Comme chez d’autres groupes pashtounes, l’hospitalité envers le visiteur et la défense de l’honneur familial guident le quotidien. Bien accueillir celui qui se présente à la porte, prendre soin des aînés et répondre à l’offense avec fermeté sont des comportements appris dès le plus jeune âge et exigés par toute la communauté, à la maison comme à l’extérieur.

Les Zhmaryani sont musulmans, et la foi islamique est si étroitement liée à l’identité tribale qu’être pashtoune et être musulman se confondent pratiquement dans la vie quotidienne. La prière, le jeûne et les autres pratiques de l’islam rythment le calendrier de la communauté et sont vécues comme une partie inséparable de l’appartenance au groupe et à la famille.

À côté de la religion formelle, le code de conduite tribal, qui régit l’honneur, l’hospitalité et la vengeance, fonctionne presque comme une seconde loi, aussi respectée que les préceptes religieux, et les deux se renforcent mutuellement dans la formation du caractère de chaque membre de la communauté, de l’enfance à l’âge adulte.

La langue du groupe, le pashto central, dispose déjà du Nouveau Testament et de passages de l’Ancien Testament traduits, ainsi que d’enregistrements audio de portions des Écritures pour ceux qui préfèrent écouter plutôt que lire. Malgré tout, la Bible complète n’existe pas dans ce dialecte, et la tradition orale reste le chemin le plus réaliste pour que la Parole parvienne aux familles zhmaryani, génération après génération.

Chez les Zhmaryani, abandonner l’islam est perçu comme une trahison non seulement de la foi, mais du clan lui-même, ce qui expose celui qui se convertit à la pression familiale et au risque d’une rupture sociale complète. À cela s’ajoutent l’isolement des zones tribales où ils vivent, l’absence quasi totale d’églises dans la région et le manque de tout témoignage chrétien en pashto venant de l’intérieur même du peuple.

Dans les régions tribales où vivent les Zhmaryani, manquent souvent les écoles, les soins de santé et les opportunités de travail en dehors de l’agriculture de subsistance, ce qui laisse des familles entières vulnérables aux mauvaises récoltes, aux maladies et à l’instabilité de la région tout au long de l’année.

Sur le plan spirituel, le besoin est encore plus grand : il n’y a pratiquement pas de croyants connus parmi eux, et celui qui déciderait de suivre Jésus ne trouverait aujourd’hui ni communauté de foi pashtoune pour marcher à ses côtés, ni Écritures complètes disponibles dans sa propre langue.

Chez les Pashtounes en général, famille de peuples à laquelle appartiennent les Zhmaryani, des témoignages font état d’un nombre restreint mais croissant de croyants dispersés qui ont décidé de suivre Jésus au cours des dernières décennies, malgré la pression sociale. C’est un signe discret, mais réel, que le message de l’Évangile continue de toucher des cœurs aussi au sein de cette famille de peuples.