Rashaida

L'origine des Rashaidas remonte à la tribu arabe des Banu Abs, du Hedjaz et du Nejd, en Arabie. Vers 1846, des familles entières ont traversé la mer Rouge en fuyant des différends internes entre clans, cherchant refuge sur la côte africaine. Ils se sont d'abord établis sur la bande littorale entre l'actuel Soudan et l'Érythrée, et depuis lors maintiennent des liens avec les deux côtés de la frontière, se déplaçant selon les saisons et la disponibilité de pâturages pour les troupeaux.

Même après des générations vivant en Afrique, les Rashaidas ont préservé le dialecte arabe et les coutumes apportées de la péninsule, résistant au mélange culturel avec les peuples voisins et maintenant une identité distincte, fière de ses origines.

Traditionnellement nomades, les Rashaidas vivent sous des tentes faites de poil de chèvre et se déplacent en quête d’eau et de pâturages pour leurs troupeaux de chèvres, de moutons et de chameaux. L’élevage de chameaux occupe une place particulière : bien qu’en grande partie analphabètes, les bergers gardent en mémoire la lignée de chaque animal sur sept ou huit générations, un savoir transmis oralement de père en fils.

La vie sociale s’organise autour de la famille élargie et du clan, qui règle les différends internes et organise les mariages, généralement célébrés entre proches parents pour préserver les lignées et les biens. Beaucoup combinent aujourd’hui l’élevage pastoral avec un petit commerce dans les villes frontalières, sans pour autant délaisser le lien avec la vie du désert.

Les Rashaidas sont des musulmans sunnites, et la foi islamique est profondément entrelacée avec l’identité ethnique du peuple : être rashaida, c’est dans les faits être musulman. Les prières quotidiennes, le jeûne et les autres pratiques de l’islam font partie du quotidien, aux côtés de coutumes tribales propres antérieures à l’arrivée de l’islam dans la région, comme les codes d’honneur et d’hospitalité.

Vivant parmi d’autres groupes ethniques musulmans du Soudan et de l’Érythrée, les Rashaidas ont tendance à se distinguer moins par la religion que par leur origine arabe et leur mode de vie bédouin, qu’ils considèrent comme un signe de pureté et de continuité avec les ancêtres d’Arabie.

Les Rashaidas parlent un dialecte arabe d’origine hedjazie, ainsi que l’arabe soudanais, et une partie d’entre eux parle aussi le tigré, langue courante en Érythrée. Des initiatives de traduction de la Bible en arabe hedjazi existent déjà, avec des passages du Nouveau Testament et du matériel audio disponibles, mais la Bible complète dans ce dialecte spécifique n’est pas encore prête. Le peuple ayant un fort taux d’analphabétisme, l’oralité et les ressources audio tendent à être la voie la plus naturelle pour que les Écritures parviennent jusqu’aux familles.

Chez les Rashaidas, être arabe et être musulman ne font qu’un aux yeux de la communauté, ce qui fait de toute approche de l’Évangile une menace directe pour l’identité du clan. Le nomadisme constant complique encore davantage toute continuité relationnelle, car familles et groupes se déplacent fréquemment entre le Soudan et l’Érythrée en quête de pâturages et d’eau, rendant rare et passager le contact avec ceux qui connaissent déjà Christ.

L’instabilité politique et les conflits dans la région du Soudan affectent directement les familles qui dépendent du déplacement libre entre les pâturages pour survivre, et une paix durable demeure un besoin concret pour ce peuple. Manque aussi, au quotidien, le soin qui vient de la communauté : au sein d’un peuple qui, jusqu’à récemment, ne comptait aucun disciple connu de Christ, les rares qui croient aujourd’hui font face à l’isolement et ont besoin de soutien pour rester fermes dans la foi et croître dans la connaissance des Écritures.

Pendant le conflit frontalier entre l’Érythrée et l’Éthiopie, entre 1998 et 2000, de nombreux Rashaidas ont eu pour la première fois un contact avec des personnes qui connaissaient Christ, et cette période a marqué l’apparition des premiers disciples de Jésus issus de ce peuple. Ils sont encore peu nombreux, mais leur existence même est déjà un changement significatif après des générations sans aucun croyant connu parmi les Rashaidas.