Sonar Ajudhyabansi

L'histoire des sonars se confond avec celle même de l'orfèvrerie en Inde, métier associé depuis l'Antiquité au travail des métaux précieux et transmis de génération en génération au sein de la caste. Les ajudhyabansi ont formé, au fil du temps, une branche propre au sein de cette tradition plus large, s'établissant surtout en Uttar Pradesh et se répandant dans d'autres régions du nord et du centre de l'Inde, portant toujours avec eux le métier et la place sociale qui l'accompagne dans la société hindoue organisée par castes.

La vie des sonars ajudhyabansi tourne historiquement autour de l’établi de l’orfèvre : sertir des pierres précieuses et semi précieuses, ciseler des figures de divinités sur des plaques et des pendentifs d’or et d’argent, tailler et polir des diamants. Beaucoup possèdent leur propre bijouterie, tandis que d’autres vendent leur talent en filigranes délicats pour ceux qui tiennent boutique. Lors d’un mariage hindou, il est courant que la mariée porte une partie de son patrimoine en bijoux façonnés par des mains sonars.

En tant que caste vaishya, les sonars occupent la troisième position dans la hiérarchie hindoue traditionnelle : sans le prestige rituel des brahmanes ou des guerriers, mais souvent plus prospères, les vaishyas étant traditionnellement des commerçants. La communauté est devenue plus diverse et plus instruite au fil des générations, ce qui ouvre la voie à ce que certains deviennent propriétaires terriens, usuriers ou prêteurs, en plus du métier d’origine avec les métaux précieux.

Les sonars ajudhyabansi sont hindous, et leur foi est entrelacée avec leur métier même : beaucoup gravent des images de divinités sur des plaques et des pendentifs d’or et d’argent, transformant le travail quotidien en une expression matérielle de la dévotion religieuse de la famille et des clients.

La position de caste renforce cette identité religieuse : être un orfèvre respecté, c’est aussi occuper une place de statut au sein de l’ordre hindou traditionnel, ce qui rend la foi personnelle et la position sociale pratiquement inséparables pour la plupart des familles. Appartenant à la caste vaishya, traditionnellement liée au commerce, les sonars ajudhyabansi héritent aussi d’une place de relative prospérité au sein de la structure hindoue, ce qui renforce encore la résistance au changement de foi.

Les sonars ajudhyabansi parlent le hindi, langue pour laquelle la Bible complète existe depuis longtemps, en plus de traductions audio, de films et d’autres supports évangélistiques largement disponibles. La barrière pour ce peuple n’est pas le manque d’Écriture dans leur propre langue, mais le poids de l’identité de caste et religieuse, qui rend le message peu recherché même lorsqu’il est à la portée de quiconque veut le lire ou l’écouter.

Être orfèvre confère un prestige social dans une société hindoue organisée par castes, et c’est précisément ce statut qui éloigne les sonars ajudhyabansi de l’Évangile : les castes de position élevée ont tendance à voir bien davantage à perdre en embrassant la foi chrétienne que les groupes sans aucun prestige. Abandonner l’hindouisme signifierait rompre avec l’identité de caste qui soutient le respect de la famille dans le commerce et la communauté, un coût social que peu sont prêts à payer.

Les sonars ajudhyabansi ont un contact direct avec pratiquement toute la communauté hindoue qui les entoure, puisque leurs bijoux traversent mariages, fêtes et rituels de presque toutes les castes et régions. Ce réseau de relations est aussi un besoin et une opportunité : si des familles sonars rencontraient Jésus, elles auraient des moyens naturels d’influencer bien d’autres peuples hindous avec lesquels elles côtoient déjà le commerce et le quotidien.

Il manque à ce peuple le contact avec quelqu’un qui vive et explique l’Évangile d’une manière qui n’exige pas de renoncer à l’honneur et à la place sociale acquis par la famille au fil des générations dans le métier de l’or.