Valmiki Musulman

L'origine des Valmikis remonte à la caste chuhra du nord de l'Inde, traditionnellement liée au balayage et à l'évacuation des déchets, occupation que la société hindoue considérait comme impure. Au fil des siècles, surtout après l'arrivée de l'islam dans la région, une partie de cette communauté s'est convertie à la nouvelle foi en quête de dignité et d'une identité qui la libère de la stigmatisation de caste, donnant naissance aux groupes appelés watal ou musalis. La partition des Indes britanniques en 1947 a dispersé une partie de cette communauté entre l'Inde et le Pakistan nouvellement créé, et d'autres groupes se sont aussi installés au Népal voisin, où leurs descendants préservent aujourd'hui encore la mémoire du nom Valmiki et du métier qui les a unis dans le passé.

Beaucoup de Valmikis musulmans exercent encore, ou ont des proches qui exercent, des travaux de nettoyage urbain et d’assainissement, métier qui se transmet de génération en génération et qui continue de façonner la position de la communauté dans la société qui l’entoure. Ils vivent généralement dans des quartiers populaires, proches les uns des autres, ce qui renforce le sentiment d’appartenance et l’entraide face aux difficultés du quotidien.

La famille élargie est au centre de la vie sociale : les mariages sont arrangés au sein même de la communauté, et le respect des aînés organise les décisions importantes. L’ourdou ou le sindhi parlé à la maison renforce un lien linguistique qui unit la communauté dans différents pays et maintient vivante la mémoire commune du groupe.

Ils professent l’islam, et la foi musulmane occupe aujourd’hui le centre de leur identité religieuse et sociale. Pourtant, le nom Valmiki et le souvenir du sage hindou qui l’a inspiré restent présents dans la mémoire du groupe, rappel de la conversion que de nombreuses familles ont faite il y a des générations en quête d’une vie plus digne.

Bien qu’ils s’identifient comme musulmans, beaucoup font encore face à des restrictions au sein même de leur communauté religieuse, tenus à distance des mosquées et enterrés dans des cimetières à part. La foi islamique cohabite ainsi avec une hiérarchie sociale héritée du passé, que la conversion n’a pas totalement effacée.

La Bible complète existe déjà aussi bien en ourdou qu’en sindhi, langues parlées par les Valmikis musulmans selon le pays où ils vivent. Il existe aussi un film sur la vie de Jésus et des enregistrements audio dans ces langues, ressources qui peuvent atteindre même ceux qui ne savent pas lire. Malgré cela, l’Écriture circule rarement au sein de la communauté, et peu de gens ont eu un contact direct avec son contenu.

Pour les Valmikis musulmans, la barrière principale ne vient pas seulement de la foi d’autrui, mais de la position sociale elle-même, héritée de la caste chuhra : même après des générations dans l’islam, beaucoup sont encore vus comme impurs par d’autres musulmans et tenus à l’écart des mosquées et des espaces de vie religieuse commune. Ce double rejet, venant de l’extérieur et de l’intérieur même de leur religion, isole la communauté et rend plus rare encore tout contact avec un message différent de celui dans lequel ils ont grandi.

Des décennies de marginalisation sociale et l’association à des métiers historiquement méprisés laissent la communauté en manque de reconnaissance, d’opportunités de travail plus dignes et d’accès à l’éducation. Beaucoup de familles vivent du nettoyage urbain dans des conditions précaires, sans alternative d’ascension sociale.

Il existe aussi un besoin profond d’appartenance spirituelle qui ne dépende pas de hiérarchies héritées : un lieu où l’origine de caste ne détermine pas la valeur d’une personne. Ils ont besoin de voisins et d’une communauté qui témoignent, dans la pratique, d’un amour qui ne discrimine pas.