L’Assyrie fut l’un des plus grands empires du monde antique, avec son cœur au nord de la Mésopotamie, sur les rives du Tigre, là où se trouve aujourd’hui le nord de l’Irak. Selon la Genèse, c’est là que s’élevèrent certaines des premières grandes villes de l’humanité.
Sa capitale la plus connue, Ninive, fut la destination de la mission du prophète Jonas. Au fil des siècles, l’empire grandit jusqu’à devenir la plus grande puissance militaire du Proche-Orient antique.
Ce fut cette puissance qui détruisit le royaume du Nord d’Israël en 722 av. J.-C. et déporta une bonne partie des dix tribus vers des terres assyriennes, un exil dont ce peuple ne revint jamais en tant que nation organisée.
Les prophètes d’Israël y voyaient la main de Dieu : l’Assyrie était l’instrument de sa discipline contre un peuple infidèle. Mais le même Dieu qui l’avait utilisée promit aussi de la juger pour sa cruauté et son orgueil, promesse accomplie lorsque l’empire tomba, environ un siècle plus tard.
