Cadès-Barnéa fut une oasis à la limite entre le désert de Parân et le désert de Tsîn, à la frontière sud de la terre promise. C’est là qu’Israël dressa le plus grand campement de toute la traversée du désert, y demeurant une bonne partie des quarante années d’errance.
C’est de Cadès que Moïse envoya douze hommes pour explorer Canaan. Dix revinrent avec un rapport de peur, et seuls Josué et Caleb firent confiance à la promesse de Dieu. Le peuple choisit l’incrédulité, et c’est là même qu’il reçut la sentence d’errer quarante ans dans le désert jusqu’à ce que cette génération meure.
Des années plus tard, presque à la fin de la traversée, Israël revint camper à Cadès. C’est là que mourut Miriam, sœur de Moïse. C’est là aussi que Moïse, irrité contre le peuple, frappa le rocher au lieu de simplement lui parler, et fut pour cela empêché d’entrer dans la terre qu’il désirait tant voir.
Cadès-Barnéa porte donc deux leçons contraires : l’incrédulité qui ferme la porte de la promesse, et la colère qui coûte cher même aux plus grands dirigeants. Mais elle révèle aussi un Dieu qui reste fidèle malgré la chute de son peuple, pourvoyant de l’eau du rocher et conduisant la nouvelle génération jusqu’à la terre promise.
