Charan fut une ancienne ville de la haute Mésopotamie, située sur les rives du fleuve Balikh, à un carrefour de routes commerciales entre Babylone et la Méditerranée.
C’est là que Térach, père d’Abram, s’établit en quittant Ur des Chaldéens, et c’est là qu’il mourut.
De Charan, Abram partit à l’âge de soixante-quinze ans, obéissant à l’appel de Dieu de se diriger vers la terre qui lui serait montrée.
Des décennies plus tard, le petit-fils d’Abram, Jacob, s’enfuit à Charan pour échapper à la colère de son frère Ésaü, et c’est là qu’il rencontra Rachel près d’un puits.
Dans la maison de son oncle Laban, à Charan, Jacob travailla vingt ans, épousa Léa et Rachel, et vit naître la plupart des fils qui donneraient naissance aux douze tribus d’Israël.
Charan apparaît ainsi comme le lieu de deux grands départs dans l’histoire de l’alliance : le départ d’Abram vers la promesse, et le retour de Jacob, famille désormais formée, vers la terre de ses pères.
Des siècles plus tard, des prophètes comme Ésaïe et Ézéchiel citaient encore Charan comme une ville prospère et connue, signe de son importance durable dans le monde antique.
