Ninive fut la capitale de l’empire assyrien, l’une des puissances les plus redoutées du monde antique. Elle se trouvait sur les rives du Tigre, dans le nord de la Mésopotamie.
La Bible évoque surtout Ninive à travers l’histoire de Jonas. Dieu envoya le prophète prêcher contre la méchanceté de la ville, mais Jonas s’enfuit dans la direction opposée et n’y arriva qu’après avoir été englouti par un grand poisson.
En prêchant, Jonas annonça que la ville serait détruite dans quarante jours. À la grande surprise du prophète lui-même, le roi et tout le peuple se repentirent, et Dieu épargna Ninive.
Des siècles plus tôt, selon la Genèse, la ville avait été fondée par Nimrod. Des siècles après Jonas, les prophètes Nahum et Sophonie annoncèrent que le jugement finirait par atteindre Ninive, à cause de la violence et de l’orgueil de l’empire assyrien.
L’histoire de Ninive révèle deux facettes du caractère de Dieu : sa patience envers ceux qui se repentent, révélée au temps de Jonas, et sa justice devant l’oppression qui se répète, annoncée par Nahum et Sophonie.
