Qiryath-Yearim se trouvait dans la région montagneuse entre Jérusalem et la plaine côtière, à la frontière entre les territoires de Juda et de Benjamin. C’était à l’origine une des villes de la ligue hivvite, avec Gabaon, Kephira et Beéroth.
L’épisode le plus marquant de ce lieu s’est produit après que les Philistins eurent rendu l’arche du Seigneur, capturée au combat. Venue de Beth-Shémesh, l’arche fut reçue à Qiryath-Yearim et gardée dans la maison d’Abinadab, sur la colline. Son fils Éléazar fut consacré pour en prendre soin.
L’arche resta là environ vingt ans, tandis que tout Israël recherchait le Seigneur sous la conduite de Samuel. Ce n’est que plus tard, devenu roi, que David réunit le peuple et monta à Qiryath-Yearim pour faire monter l’arche à Jérusalem, sa demeure définitive.
Des siècles plus tard, un prophète peu connu nommé Urie, fils de Shemaeja, sortit de là pour annoncer le même message de jugement que Jérémie prêchait à Jérusalem, et il paya cela de sa vie.
Qiryath-Yearim montre que Dieu peut habiter, pour un temps, dans des lieux modestes et presque oubliés, jusqu’au moment juste de faire avancer sa présence.
