Le livre de Josué ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire d’Israël. Moïse est déjà mort, et c’est à un nouveau chef de conduire le peuple à l’intérieur du pays que Dieu avait promis des siècles plus tôt à Abraham.
Dès le premier chapitre, Dieu parle à Josué et répète une invitation qui devient le mot d’ordre de tout le livre. Sois fort et courageux, dit le Seigneur, car je serai avec toi partout où tu iras.
Le récit suit la traversée du Jourdain à pied sec, la chute des murailles de Jéricho et les batailles qui suivent, au sud comme au nord de Canaan. Rien de tout cela n’arrive par la force militaire d’Israël, mais par la présence de Dieu qui combat pour son peuple.
Le livre ne cache pas les échecs du chemin. Le péché caché d’Acan apporte défaite et deuil, et la ruse des Gabaonites expose la fragilité même des dirigeants les plus expérimentés.
Même face à ces chutes, Dieu reste fidèle à son plan. Après les conquêtes vient le partage minutieux du pays entre les douze tribus, chaque famille recevant son héritage.
À la fin de sa vie, Josué rassemble le peuple à Sichem et propose un choix qui traverse les siècles. Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir, dit-il, quant à moi et à ma famille, nous servirons l’Eternel.
Josué révèle un Dieu qui accomplit chaque parole qu’il prononce, même quand le chemin passe par des fleuves à traverser et des murailles à abattre. La même fidélité qui a soutenu Israël dans ce pays soutient aujourd’hui celui qui se confie en lui.
Cela vaut la peine de lire Josué en prêtant attention aux petites notes d’accomplissement disséminées dans le texte. Elles rappellent qu’aucune promesse de Dieu ne reste en chemin.