Toute grande perte ne laisse que peu de personnes capables de relever quelque chose de ses cendres. Une fois que la guerre, la maladie ou un changement forcé a détruit ce que l’on connaissait, quelqu’un doit rester et reconstruire, même sans garantie que cela va durer.
Guedalia était cet homme en Juda. Fils d’Ahiqam et petit-fils de Chaphan, il venait d’une famille de confiance à la cour : son père avait protégé le prophète Jérémie, l’empêchant d’être livré au peuple pour être exécuté (Jérémie 26:24). Quand Jérusalem tomba, en 586 av. J.-C., les Babyloniens ne laissèrent pas le pays vide : Nabuchodonosor établit Guedalia gouverneur du peuple resté en Juda (2 Rois 25:22).
Il installa son gouvernement à Mitspa et accueillit Jérémie, libéré de ses chaînes, pour qu’il vive sous sa protection (Jérémie 40:6). Il convoqua les chefs militaires dispersés et jura que, s’ils servaient le roi de Babylone sans crainte, tout irait bien pour eux (2 Rois 25:24). Les Judéens qui avaient fui vers Moab, Ammon et Édom revinrent à cette nouvelle, et le pays respira un instant.
Puis vinrent les avertissements. Yohanân, fils de Qaréah, dit à Guedalia qu’Ismaël, fils de Netania, envoyé par Baalis, roi des Ammonites, projetait de le tuer (Jérémie 40:14). Yohanân proposa d’éliminer la menace en secret.
Guedalia refusa : « Ne fais pas cela. Ce que tu dis au sujet d’Ismaël est faux » (Jérémie 40:16). Il faisait trop confiance et redoutait trop l’effusion de sang inutile. Ces deux choses le tuèrent.
Au septième mois, Ismaël et dix hommes mangèrent à la table de Guedalia à Mitspa et, au milieu du repas, se levèrent et le frappèrent de l’épée, ainsi que les Judéens et les soldats babyloniens présents (Jérémie 41:1-3). Ce meurtre ne résolut rien : terrifié par la représaille babylonienne, le peuple restant s’enfuit en Égypte (2 Rois 25:26). Le petit projet de reconstruction de Guedalia n’aura duré que quelques mois.
Son histoire dérange parce qu’elle ne se termine pas bien. Guedalia fit tout le bien possible avec ce qui restait d’un désastre, et il fut pourtant tué par celui qui aurait dû être son allié. Dieu ne promet pas à celui qui reconstruit une fin nette, il promet d’être présent dans la ruine et dans ce qui vient après, même quand la réponse à un danger réel tourne terriblement mal.