Avez-vous déjà senti qu’une image ou une phrase changeait le cours de votre vie ? Loren Cunningham a vécu cela à vingt ans, et le monde en a ressenti l’effet pendant plus de sept décennies. Il est né en 1935 à Taft, en Californie, fils de pasteurs pentecôtistes qui aidaient à bâtir des églises simples dans le désert de l’Arizona.
À treize ans, agenouillé lors d’un culte de réveil, il entendit Marc 16.15 d’une manière qu’il n’oublia jamais : aller par tout le monde prêcher l’Évangile. Encore étudiant en Bible et en éducation chrétienne, à vingt ans et hébergé aux Bahamas, il eut une vision : des vagues recouvrant les continents, formées de jeunes portant la bonne nouvelle.
Quatre ans plus tard, en 1960, il fonda Jeunesse en Mission (JEM), convaincu que des jeunes ordinaires, sans longue formation théologique, pouvaient être envoyés à travers le monde. Il épousa Darlene Cunningham en 1963. Il disait que rien de ce qu’il avait construit n’aurait duré sans elle, et il l’appelait toujours cofondatrice.
JEM créa, en 1974, l’École de formation des disciples, un programme qui forme le caractère du jeune avant de l’envoyer sur le champ missionnaire. En 1978, il fonda l’Université des Nations, avec son siège à Kona, à Hawaï, unissant formation académique et mission dans un seul cursus.
En 1999, en Libye, il devint, selon JEM, la première personne à prêcher l’Évangile dans toutes les nations souveraines du monde. Il mourut en octobre 2023, à 88 ans, chez lui à Kona, après avoir affronté un cancer du poumon.
Sa vie rappelle que Dieu parle avec clarté à qui est disposé à écouter, même jeune et sans long parcours. Et elle montre qu’une obéissance simple, soutenue pendant des décennies, atteint des nations qu’une seule vie n’aurait jamais pu atteindre.
