Presque tout le monde a déjà connu quelqu’un qui préfère tout perdre plutôt que d’admettre qu’il a tort. La personne voit les preuves s’accumuler, sent la pression augmenter, et pourtant quelque chose en elle se referme un peu plus à chaque nouvelle preuve. C’est ce genre de cœur que la Bible dépeint chez le pharaon de l’Exode.
Le texte sacré ne mentionne pas son nom propre : il est simplement « le pharaon », le titre du plus grand trône du monde antique. Il gouverne l’Égypte quand Moïse et Aaron arrivent au palais avec une demande de Dieu : qu’il laisse Israël aller adorer l’Éternel dans le désert (Exode 5:1).
La réponse prend la forme d’un refus immédiat. Pharaon ne se contente pas de rejeter la demande, il intensifie l’oppression, exigeant des Hébreux la même quantité de briques sans leur fournir la paille nécessaire (Exode 5:6-9). L’affrontement est engagé.
Suivent dix plaies, chacune touchant un aspect de la vie et de la religion égyptiennes : le Nil changé en sang, les grenouilles, les sauterelles, les ténèbres sur le pays. À chaque plaie, Pharaon va jusqu’à demander un répit et promettre la liberté, mais dès que la douleur cesse, son cœur s’endurcit de nouveau (Exode 8:8,15).
La dixième plaie est différente : le propre fils premier-né de Pharaon meurt. C’est alors seulement qu’il libère Israël (Exode 12:29-32). Le changement, cependant, ne dure guère : il rassemble chars et cavaliers et poursuit les Israélites jusqu’au bord de la mer Rouge (Exode 14:5-9).
Là, les eaux qui s’étaient ouvertes pour Israël se referment sur l’armée égyptienne, et il n’en reste personne (Exode 14:28). Le roi le plus puissant de la terre ne peut empêcher la décision de Dieu de libérer son peuple.
L’histoire de Pharaon fonctionne comme un miroir dérangeant. Elle montre que le pouvoir, la richesse et la certitude ne suffisent pas devant Dieu, et qu’un cœur peut entendre la vérité à maintes reprises et pourtant choisir de ne pas changer. La question qu’elle laisse ne porte pas sur l’Égypte antique, mais sur combien d’avertissements notre propre cœur a déjà préféré ignorer.
