Certains servent Dieu dans l’ombre, en distribuant du pain, en s’occupant des détails, avec le sentiment que ce travail vaut moins que prêcher devant les foules. L’histoire de ce Philippe démonte cette idée. Il n’est pas l’apôtre des Douze qui porte le même nom, mais un diacre de l’Église de Jérusalem que Dieu a conduit du service des tables à l’ouverture de l’Évangile à un autre continent.
Philippe apparaît pour la première fois en Actes 6, lorsque l’Église de Jérusalem devait résoudre un problème pratique : des veuves grecques étaient négligées dans la distribution quotidienne de nourriture. Les apôtres demandèrent à la communauté de choisir sept hommes de bonne réputation pour cette tâche, et Philippe fut l’un d’eux, aux côtés d’Étienne.
Quand Étienne fut lapidé et qu’une vague de persécution dispersa les chrétiens hors de Jérusalem, Philippe ne se cacha pas : il descendit en Samarie, région historiquement hostile aux Juifs, et y annonça le Christ. Des signes accompagnèrent la prédication, des esprits sortirent, des paralytiques et des boiteux furent guéris, et la ville connut une grande joie.
Après ce réveil, un ange détourna Philippe vers le désert, vers la route solitaire entre Jérusalem et Gaza. Il y rencontra un eunuque éthiopien, haut fonctionnaire de la cour de la reine Candace, qui lisait le prophète Ésaïe sans comprendre ce qu’il lisait. Philippe monta dans le char, expliqua que la prophétie parlait de Jésus, et quelques heures plus tard, il baptisait cet étranger dans les eaux au bord du chemin.
Dès qu’ils sortirent de l’eau, l’Esprit enleva Philippe soudainement, et l’Éthiopien poursuivit seul son chemin, tout joyeux, de retour vers son pays. Philippe reparut à Azot et prêcha de ville en ville jusqu’à s’établir à Césarée, où, des décennies plus tard, l’apôtre Paul logea chez lui et connut ses quatre filles, qui prophétisaient.
La vie de Philippe montre que Dieu utilise celui qui se rend disponible, aussi bien pour le travail ordinaire que pour la tâche inattendue. Personne n’imagine, en acceptant de servir aux tables, qu’il sera un jour envoyé dans le désert pour atteindre quelqu’un de l’autre bout du monde. L’obéissance dans les petites choses est ce qui prépare aux grandes.