Qui n’a jamais hérité d’une charge, d’une entreprise familiale ou d’une position importante, et n’a pas ressenti le poids de devoir être à la hauteur de ceux qui l’ont précédé ? Roboam a hérité du trône le plus prospère qu’Israël ait jamais connu, celui de Salomon, et a eu la possibilité de choisir quel genre de roi il serait. La décision qu’il a prise en quelques jours a marqué le reste de l’histoire du peuple de Dieu.
Fils de Salomon et de Naama, une Ammonite, Roboam est monté sur le trône à quarante et un ans (1 Rois 14:21). Dès le début de son règne, le peuple se rendit à Sichem pour demander un allègement : le règne de Salomon avait été glorieux, mais lourd en impôts et en corvées. Ils demandèrent un joug plus léger.
Roboam demanda trois jours pour répondre. Il consulta d’abord les anciens, qui avaient servi son père : sers le peuple aujourd’hui, lui dirent-ils, et il te servira pour toujours. Il consulta ensuite les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, et ils lui conseillèrent le contraire : montre ta force.
Roboam choisit la réponse des jeunes gens. Il dit au peuple que son père l’avait châtié avec des fouets, mais que lui le châtierait avec des fouets à pointes de fer (1 Rois 12:11). Le peuple se révolta aussitôt, et dix des douze tribus abandonnèrent la maison de David.
Il ne resta à Roboam que Juda et Benjamin. Il rassembla une armée pour reconquérir Israël par la force, mais le prophète Chemaeya l’en empêcha : la division venait de l’Éternel lui-même (1 Rois 12:24). Des années plus tard, une fois bien établi sur le trône, lui et tout Juda abandonnèrent la loi de l’Éternel (2 Chroniques 12:1). La réponse vint par la main du pharaon égyptien Shishak, qui envahit et pilla Jérusalem.
Face à l’invasion, Roboam fit quelque chose qui change le ton de l’histoire : il s’humilia, avec les chefs de Juda, et l’Éternel retint la destruction totale (2 Chroniques 12:6-7).
La vie de Roboam ne parle pas d’un lointain méchant, elle parle de toute personne face à sa première grande décision d’autorité. Le conseil que nous choisissons d’écouter quand le pouvoir arrive entre nos mains, et l’orgueil auquel nous continuons à nous accrocher même après avoir vu les dégâts, en disent plus sur le caractère que n’importe quel discours d’investiture.
