William Carey a d’abord travaillé comme cordonnier dans la campagne anglaise, mais son esprit brillant l’a poussé à apprendre seul plusieurs langues étrangères tout en réparant des chaussures. En étudiant la Bible et des rapports de voyage de son époque, il a réalisé que le mandat de prêcher l’Évangile à toutes les nations restait valable pour les chrétiens, défiant l’idée courante selon laquelle la Grande Commission était exclusive aux apôtres.
En 1792, il a publié un livre influent qui plaidait pour l’envoi de missionnaires dans d’autres nations et a aidé à fonder la Société missionnaire baptiste. L’année suivante, il est parti avec sa famille pour l’Inde, où il a fait face à d’énormes difficultés financières, à l’isolement, à la perte d’un fils et aux graves problèmes de santé mentale de sa femme Dorothy, en plus de la forte opposition des autorités coloniales britanniques.
Établi dans la colonie danoise de Serampore, Carey a consacré quarante et un ans de sa vie à l’Inde sans retourner en Europe. Il a traduit la Bible entière ou en partie dans des dizaines de langues asiatiques, a fondé des écoles pour enfants pauvres et a lutté activement contre des pratiques sociales cruelles, comme le sacrifice des veuves sur les bûchers.
Le parcours de Carey montre que Dieu utilise des personnes ordinaires qui décident d’obéir avec persévérance. Il n’a pas eu une vie parfaite et a fait face à de graves conflits avec d’autres missionnaires dans sa vieillesse, mais son héritage inspire des générations à croire que la foi chrétienne authentique se soucie autant de l’âme que des besoins pratiques du prochain.
