Oman

Oman occupe l’angle sud-est de la péninsule Arabique, à la croisée du golfe Persique, de l’océan Indien et de la côte est-africaine. Pendant des siècles, ce fut un empire maritime qui relia des continents par le commerce de l’encens, des dattes et des épices, et cette vocation de pont entre les peuples marque encore aujourd’hui l’identité omanaise. Le pays est une monarchie stable, au style de gouvernement discret et pragmatique, qui cherche à équilibrer tradition et modernisation prudente.

La foi dominante est l’islam, dans sa branche ibadite, une tradition propre à Oman, différente du sunnisme et du chiisme, les deux plus grandes branches de l’islam dans le monde. L’ibadisme est connu pour son ton modéré et pour la valeur qu’il accorde à la coexistence pacifique entre différents courants musulmans. Cette tolérance interne à l’islam, cependant, ne s’étend pas aussi facilement à la foi chrétienne : presque toute la population naît et reste musulmane, et il n’existe aujourd’hui aucune Église omanaise autochtone et visible. Les rares chrétiens du pays sont, pour la plupart, des travailleurs étrangers venus d’Inde, des Philippines et d’autres régions d’Asie.

Il existe un contraste marquant entre passé et présent. Dans les premiers siècles de l’Église, la côte d’Oman a même compté des évêchés chrétiens rattachés à l’Église d’Orient, une ancienne tradition chrétienne de la région, avec des communautés qui ont résisté pendant des siècles avant de se convertir à l’islam. Aujourd’hui, cette même région figure parmi les plus fermées à l’Évangile dans le monde arabe. Dans l’intérieur aride et dans les montagnes verdoyantes du Dhofar, au sud, vivent des peuples comme les Baloutches et des locuteurs de langues sud-arabiques très anciennes, pratiquement sans aucun contact avec le message du Christ.

Oman garde aussi une forte vocation d’hospitalité : accueillir avec du café, des dattes et de la générosité est presque un devoir sacré pour la population locale. Cette même culture d’accueil peut, avec patience et une amitié sincère, ouvrir la voie à des relations profondes entre ceux qui vivent là-bas et les Omanais, même si toute conversation sur la foi exige beaucoup de sensibilité et de discrétion.

Le défi pour l’Évangile à Oman n’est pas un problème d’accès physique au pays, mais d’accès au cœur d’un peuple fier de son histoire, sûr de sa foi islamique et prudent face aux influences étrangères. La prière pour l’ouverture de portes, pour le courage des rares qui suivent déjà Christ et pour la patience de ceux qui vivent dans ce contexte est aujourd’hui le chemin le plus réel pour que l’Évangile atteigne cette nation de navigateurs et de commerçants.