Serra Leoa

Serra Leoa é um país pequeno na costa oeste da África, encaixado entre a Guiné e a Libéria, conhecido por suas praias, suas florestas tropicais e por um povo caloroso e hospitaleiro. Sua história é única: em 1787, um grupo de ex-escravos libertos fundou ali a “Província da Liberdade”, origem da cidade de Freetown (que significa “cidade livre”). Por décadas, o porto de Freetown recebeu africanos resgatados de navios negreiros pela marinha britânica, formando um povo novo, de várias etnias e línguas, unido pelo crioulo krio (a língua nascida da mistura entre inglês e línguas africanas). Até hoje Serra Leoa é lembrada como um dos lugares mais tolerantes do mundo em relação à religião: é comum encontrar a mesma família com membros muçulmanos e cristãos convivendo em paz.

Foi esse encontro de povos libertos que também trouxe o evangelho ao país de forma marcante. Freetown se tornou sede da Fourah Bay College, fundada em 1827, a primeira faculdade de estilo ocidental da África ao sul do Saara, que formou gerações de pastores, professores e líderes cristãos para toda a região. Por isso a cidade ganhou o apelido de “Atenas da África Ocidental”. Essa herança cristã, porém, é mais forte na capital e entre o povo krio do que no interior do país, onde a maioria da população segue o islã ou as religiões tradicionais dos seus antepassados.

Nas últimas décadas, Serra Leoa atravessou um período de sofrimento profundo. Entre 1991 e 2002, uma guerra civil alimentada pela disputa por diamantes deixou dezenas de milhares de mortos e feriu uma geração inteira, incluindo muitas crianças forçadas a lutar. Anos depois, entre 2014 e 2016, o país foi um dos mais atingidos pela epidemia de ebola, que matou milhares de pessoas. Em 2017, um deslizamento de terra em Freetown, provocado por chuvas fortíssimas, matou mais de mil pessoas em poucos minutos. Apesar de tanta dor, o povo serra-leonês é conhecido pela capacidade de recomeçar, e a igreja local tem sido parte ativa da reconstrução, cuidando de órfãos, viúvas e sobreviventes.

No interior do país, especialmente no norte e no leste, vivem povos como os kuranko, os fulbe (também chamados fula), os susus e outros, majoritariamente muçulmanos ou ligados às religiões de seus ancestrais, com pouquíssimos seguidores de Jesus. Ali, a vida comunitária ainda é fortemente moldada por sociedades secretas como o poro (para os homens) e o bondo, também chamado sande (para as mulheres), que conduzem ritos de iniciação e ensinam segredos considerados sagrados desde a infância. Romper com essas estruturas para seguir Cristo tem um custo social alto, e é uma das razões pelas quais esses povos seguem sem uma igreja própria e sustentável.

Por outro lado, há sinais de esperança: o movimento evangélico cresce entre povos como os limbas, e cristãos serra-leoneses formados em suas próprias escolas teológicas têm potencial para alcançar seus vizinhos com respeito e amor, sem depender de estrangeiros. Um país que já sobreviveu à guerra, à peste e à lama tem, na fé que resiste, uma de suas maiores riquezas.