Abu Sharib

Le peuple abu sharib a migré vers le centre-est du Tchad il y a plusieurs siècles, s'établissant sur une bande de terre plus fertile que celle d'autres groupes de la même région aride. Son histoire est étroitement liée à celle du peuple mararit, avec qui il partage la langue et une origine commune, au sein de l'ensemble plus vaste des peuples tama de l'est du pays.

La proximité des rivières a permis un mode de vie agricole stable, différent du pastoralisme nomade courant dans une grande partie du Tchad. Ces dernières décennies, la région a aussi accueilli un grand nombre de familles ayant fui les conflits dans l'ouest du Soudan, rendant l'est du Tchad plus divers et, parfois, plus tendu.

La vie des Abu Sharib s’organise autour de la culture du mil, de l’arachide et du coton, le travail étant réparti au sein de la famille élargie et des liens du village. Il est courant que les hommes quittent la communauté pour une période afin de travailler ailleurs, apportant un revenu avant de rentrer chez eux. Les mariages sont généralement arrangés entre familles, et un homme peut avoir jusqu’à quatre épouses.

Les enfants, en particulier les garçons, sont considérés comme une bénédiction, et fonder une famille nombreuse est un motif d’honneur. L’eau des rivières proches, chose rare dans la région aride du Tchad, offre à la communauté une stabilité que les peuples voisins nomades n’ont pas.

Pratiquement tous les Abu Sharib sont des musulmans sunnites, et la foi islamique est profondément mêlée à des croyances populaires plus anciennes de la région où ils vivent. Au début de la saison des pluies, avant de semer le mil, il est courant d’offrir des sacrifices pour demander la bénédiction sur la récolte et une pluie suffisante, une coutume antérieure à l’arrivée de l’islam mais qui coexiste aujourd’hui avec l’identité musulmane du peuple.

Être abu sharib et être musulman sont, en pratique, presque la même chose aux yeux de la communauté, et cette fusion façonne aussi bien les rituels agricoles que les liens familiaux les plus intimes.

La langue mararit, parlée par les Abu Sharib, a déjà un travail de traduction biblique entamé, mais aucune Bible complète n’est encore disponible dans cette langue. Il n’existe pratiquement aucune littérature chrétienne ou matériel de foi en mararit circulant parmi les familles, et l’accès à du contenu audio ou à des portions déjà traduites reste très limité. Pour la plupart des Abu Sharib, le premier contact avec le message de Jésus dépendrait encore de quelqu’un s’exprimant directement dans la propre langue du peuple.

Être abu sharib, c’est en pratique être musulman : foi et identité vont de pair, et abandonner l’islam est perçu comme une rupture avec la famille et la communauté. La quasi absence d’une Bible complète en mararit, ajoutée à l’éloignement de toute église ou communauté chrétienne dans la région, rend le premier contact avec l’Évangile extrêmement rare. L’arrivée récente de milliers de familles déplacées par les conflits au Soudan rend aussi la région plus instable, compliquant encore davantage tout rapprochement avec le peuple.

Le déplacement de milliers de familles venues de l’ouest du Soudan pèse sur les ressources déjà rares de la région où vivent les Abu Sharib, augmentant les besoins en nourriture, en eau et en stabilité pour tous. Les enfants ont besoin d’écoles, et les familles d’une assistance médicale de base, aujourd’hui pratiquement inexistante dans les villages les plus éloignés.

Sur le plan spirituel, le peuple manque presque totalement de quelqu’un qui montre, concrètement, l’amour du Christ et annonce la bonne nouvelle dans leur propre langue mararit.