Aimele

Les origines des Aimele se confondent avec la formation même des peuples de langues trans-néo-guinéennes qui ont occupé les hautes terres et les vallées de l'île au fil des millénaires, s'adaptant à la forêt et aux montagnes volcaniques de l'intérieur. L'eibela, leur langue, appartient au groupe bosavi, lié à des peuples voisins comme les Kaluli et les Kasua, avec lesquels ils partagent des traits linguistiques et des coutumes.

Les contacts avec le monde extérieur sont arrivés tardivement et sont restés limités dans cette région reculée de la province Occidentale, ce qui a permis aux Aimele de préserver plus longtemps leur langue et leurs coutumes dans une vallée encore difficile d'accès aujourd'hui.

Les Aimele vivent dans des maisons communautaires couvertes de chaume, où plusieurs familles partagent le même toit et le quotidien. Leur subsistance repose sur l’agriculture sur brûlis pratiquée sur de petites parcelles, sur la récolte du sagoutier qui pousse dans les marécages environnants et sur la chasse dans la forêt qui entoure le village.

La vie s’organise autour de la communauté de la maison longue, où l’on cuisine, raconte des histoires et règle les affaires du groupe. Isolés par le relief accidenté de la région, ils conservent aujourd’hui encore un mode de vie transmis oralement, avec peu de contacts avec le monde extérieur à la vallée où ils sont nés.

La majorité des Aimele suit une religion ethnique traditionnelle, marquée par la vénération des esprits des ancêtres et par la croyance selon laquelle des forces spirituelles habitent la forêt, les rivières et la montagne autour du village. Les rituels et les pratiques transmis oralement guident aussi bien les plantations que la résolution des conflits dans la communauté.

Une petite partie du peuple se reconnaît déjà comme chrétienne, à la suite de contacts avec des locuteurs d’autres langues de la région, mais la foi chrétienne coexiste encore avec les croyances traditionnelles dans la vie de la plupart des familles.

L’eibela, également appelé kware, est une langue rare et fragile de la famille bosavi, parlée par un très petit nombre de familles autour du lac Campbell. Un travail de traduction de la Bible dans cette langue a déjà commencé, mais il est encore loin de mettre l’ensemble des Écritures à la disposition du peuple. En l’absence d’une littérature propre bien établie, la transmission de tout texte sacré parmi les Aimele dépend presque entièrement de la parole, transmise de génération en génération autour du feu dans les maisons communautaires.

Être aimele, c’est vivre en lien avec les esprits des ancêtres qui sont censés habiter la forêt et la montagne autour de la communauté : abandonner cette vision du monde semble, aux yeux du groupe, revenir à rompre avec ses propres morts et avec la terre qui fait vivre le village. À cet isolement géographique s’ajoute l’absence presque totale d’Écritures dans leur propre langue, ce qui laisse le message chrétien sans moyen de parvenir de façon compréhensible à ceux qui ne parlent que l’eibela.

Vivant isolés dans une région de forêt dense, les Aimele manquent d’un accès aux soins de santé de base et de structures éducatives desservant leur communauté. L’exploitation forestière qui progresse dans la région menace la forêt dont ils dépendent pour se nourrir et vivre, rendant urgent un développement qui respecte la terre et la culture du peuple.

Sur le plan spirituel, les Aimele n’ont pas accès à une communauté chrétienne qui parle leur langue et comprenne leurs coutumes, capable d’annoncer Jésus de l’intérieur de leur propre culture, sans exiger qu’ils renoncent à ce qu’ils sont.